Больная фантазия автора выдала потрясающий сон, поэтому прошу любить и не жаловаться.
НеубиваемыйПерсонажи: Мето и Нима.
Мето. Мужчина средних лет, глава всей долины, в которых живут несколько деревень и пара городов. Маг, приносящий этой долине благодать. Настоящий возраст неизвестен, но в самой долине появился примерно около трех веков назад. Имеет примечательную внешность: длинные черные волосы, четкие скулы, сильное и подтянутое тело.
Нима – попал под влияние мага еще в раннем возрасте, после чего стал жить с ним. Рассказ ведется от лица этого персонажа, на начало событий ему около 14 лет.
Даже в такой солнечный день надо было ехать с семьей неизвестно куда. Что это была за традиция раз в несколько лет посещать самый крупный храм в стране? Будто бы что-то ужасное случится, если пропустить это мероприятие. Нима совершенно не понимал, куда его везут и зачем, но мама была очень взволнована. Старший брат же, казалось, был спокоен. Во всяком случае, сейчас можно было спокойно наблюдать панорамный вид из окна поезда, в котором ехала вся семья. Отца у Нимы не было, семья еле сводила концы с концами, но это не мешало им жить счастливо, а уж тем более отправиться в путешествие. Из-за этого храма на этой неделе все поезда ходили бесплатно. Видимо, этот устоявшийся обряд был действительно необходим. Вот только для чего столько суеты?
-Нима, Нима! – услышал мальчишка, словно издалека, взволнованный голос матери.
Очнувшись от легкой дремы, он посмотрел на свою родительницу и улыбнулся, чтобы она перестала беспокоиться. Ее всегда успокаивала улыбка сына, поэтому это движение стало привычным.
-Закрой окно и сядь. Впереди тучи.
Оглянувшись туда, куда указывал взгляд матери, Нима с сожалением закрыл окно, откуда дул еще теплый летний ветерок. Лето уже подошло к концу, и наступила осень. По утрам было зябко в кровати, а дом прогревался только к концу дня. Надо было делать запасы дров, чтобы хватило на зимнее отопление, а с гор всегда спускался холодный ветер. Мальчишка мог наблюдать этот храм только из окна дома, да и то там он выглядел багровой точкой. Сердце его колотилось, но больше от радости, что он повидает это место, о котором ходило столько слухов.
Вскоре по окну забарабанил робкий дождь, который начал усиливаться. Мальчишка не сильно любил дожди, хотя все взрослые говорили, что он полезен. Да, безусловно. Но в такую погоду не было настроения что-либо делать, нельзя было гулять, было холодно. Хотя сидеть в теплом поезде было куда приятней, чем находиться на улице. Мысль о том, что еще надо было взбираться по крутой дороге, уходящей на вершину горы, совсем не радовала мальчика, но пока он старался об этом не думать.
Перед выходом из поезда, мать укутала сыновей в темные потрепанные плащи, где в некоторых местах были дырки, проеденные молью. О большем можно было и не мечтать, а поход этот совершить надо было. Нима задрал голову вверх, посмотрев на окутанную туманом вершину горы. Там стоял огромный храм из красного кирпича. Сейчас его не было видно, но все об этом знали. Последний раз мальчишка был тут, когда ему было всего года четыре. Мать взяла за привычку посещать этот храм раз в десять лет – в самый большой срок, который разрешался. И вот, как раз, настало это время.
Из-за дождя дорога совсем размокла, по ней было тяжело идти, однако все население старательно взбиралась на гору. Владелец этого храма был самым необычным человеком, которого знали вот уже несколько поколений. Говорят, что пришел он с востока, а некоторые говорят, что он Бог, спустившийся с небес. Можно было сказать и так, и так. Сам хозяин храма никогда не рассказывал своей истории. Ему было что-то около трехсот лет, но могло быть и больше. Триста лет – этот тот срок, который он прожил на этой земле. Мало, кто видел его, но те, кто видели, рассказывали о красивом мужчине с таинственными чертами лица, глубоким и мудрым взглядом и очень сильной аурой, из-за которой он так и не любил показываться на людях. Этот человек принес в эти края большую благодать. С помощью него росли цветы, фрукты и овощи, урожаи были обильными. Несчастья эта страна тоже никогда не испытывала, однако нужен был этот обряд. Мама Нимы всегда рассказывала своим детям, что служители храма всегда избирались случайно. Во время путешествия хозяин храма указывает на человека в толпе, и тот на всю свою жизнь должен остаться в услужении. Как он выбирает – никому неизвестно, но все же особенно плохо от этого никогда не было. Случайный человек мог быть и ребенком, и стариком – возраст не был так важен. Дети обычно очень расстраивались, если их отделяли от семьи, а вот старики необыкновенно радовались, что могут послужить хоть еще кому-то. Просто так в этот храм нельзя было попасть, а только в единственную неделю в году.
Конечно же, было бы совсем скучно, рассказывай автор про обычного мальчика, поэтому любому читателю станет ясно, что Нима попадет в этот храм методом странного отбора. Но так же этот рассказ и посвящен тому, как это случилось и что произошло дальше. Сейчас герой рассказа взбирался по ступенькам, которые очень давно были высечены прямо из скалы. Дождь уже прекратился, но стало холодно ногам. Дорога была скользкой и мокрой, в некоторых местах сияли лужицы холодной воды, а по пути встречалось все больше и больше народа, который, казалось, без устали шел к одной цели. Однако встречались и небольшие палатки, возле которых был разведен костер, чтобы согреться и приготовить немного съестного. В основном там сидели старики или люди побогаче. Мать двоих детей не могла себе позволить такой роскоши, поэтому они просто шли по дороге, поднимаясь все выше в гору. Скоро землю уже не было видно, а эту горную долину покрыл туман. Было такое ощущение, что облака опустились на храм. Было тяжело дышать из-за высокой влажности. Нима уже начал скулить и выть о том, чтобы они сделали хотя бы небольшой отдых, но родительница не желала этого и вела своих сыновей дальше.
Уже к ночи облака решили отпустить гору и рассеялись, открывая спутникам ночное небо. Таких красивых звезд мальчишка никогда не видел. Казалось, что они были так близко, что до них можно было дотянуться рукой, хотя на самом деле они были все так же далеки. Только потом уже шатен заметил храм, к которому шли люди. Там можно было переночевать в тепле, можно было даже поесть – в эту неделю хозяин замка был добродушен. Так же можно было гулять по первому этажу храма и прекрасному саду. Этот сад был единственным, что запомнил Нима из своего первого посещения. Он был огромен и прекрасен, словно сами боги вырастили эти растения. Когда вся семья подошла к храму, мать, которая почти успокоилась от какой-то неведомой опасности, уселась на выступе в скале прямо у подножия храма. Видимо, ей не хотелось туда заходить, а может, она просто так устала, что еще несколько шагов совсем свалили бы бедную женщину. Приобняв своих сыновей, она погладила их по волосам и сказала что-то теплое и успокаивающее. Однако Нима уже не слышал ее. Его взгляд был прикован к человеку в белой одежде – это был один из местных монахов. Он приближался к их семье. Как-то странно, почему именно к ним. Брат, завидев монаха, слегка побледнел и замолчал, а мать снова вскочила на ноги.
Дальше все происходило словно в тумане. Шатен понимал, что его слух как-то приглушился, а глаза повело в правую сторону. Он никого не слышал из родных, не услышал и того монаха, подошедшего к его семье. Мальчишка отделился от них и пошел туда, куда он считал нужным. Это желание было сильнее чего-либо. Пройдя через длинный коридор, он попал в тот прекрасный сад, который когда-то ему снился из далеких воспоминаний. Тут все было как во сне. Так прекрасно и умиротворяюще, с такими дивными запахами самых разных цветов. И хотя тут было холодно сейчас, Нима знал, что может просидеть здесь очень долго.
-Ты хотел бы остаться здесь?
Только сейчас мальчишка очнулся от этого наваждения. Повертев головой из стороны в сторону, он заметил, что сидит под жасминовым кустом, цветы которого еще не распустились. Перед ним стоял другой человек в белом. Он не был похож на рядового монаха. Вообще не был похож на обычного человека.
-Здесь? Остаться?.. А можно?..
Наверное, впервые в жизни мальчишка подумал о чем-то столь эгоистичном, а не о своей семье и друзьях. Человек перед ним был очень красив. Он носил длинные волосы, а его одеяние стелилось за ним еще на добрый метр ткани. Но такая длина шла ему. Кожа в лунном свете казалось нежнее лепестков цветка того же жасмина, а задумчивый и глубокий взгляд говорил о его мудрости и большом уме. Только взглянув в его глаза, Нима понял, кого он встретил. Сам хозяин храма спустился к нему. Но неужели слух о его давящей ауре был настолько неправдив? Видимо, и сам хозяин – Мето его звали – был немного смущен этим фактом.
-А ты не помнишь меня? Мы встретились здесь же.
Мальчишка хотел сказать, что не помнит, однако появилось ощущение, что в этом случае он солжет. Опустив голову, он напрягся, думая, как же он мог встретить хозяина храма и не запомнить этого.
-Ты так плакал, что потерял свою семью где-то в этом храме, что я услышал это из своей комнаты и пришел к тебе. Ты единственный мальчик, который так спокойно отнесся ко мне, не убежал и даже успокоился. И я сказал тебе, что в следующую нашу встречу позволю тебе остаться здесь, если ты захочешь.
Нима все равно не мог вспомнить этого случая. Конечно, это ведь было десять лет назад. Как такое вообще можно было запомнить в таком малом возрасте. Однако он верил, что все сказанное было правдой, но вспомнить не мог. Взгляд скользнул по старой потрепанной накидке, которую ему дала мама в поезде. Рядом с белоснежным шелком хозяина храма эта накидка выглядела так, словно в ней таскали картошку на рынок. Смутившись своего положения, мальчишка чуть сгорбился. У него возникло желание остаться здесь, но он сомневался. Ведь здесь жизнь его стала бы куда лучше, но бросать свою семью он не был готов.
Мето понимал метания мальчика. Он положил руку на его плечо, присев рядом с ним на колени.
-Не стоит переживать. Семьи, люди из которых стали служителями храма, считаются почетными. Твоя семья заживет лучше, я обещаю.
Голос хозяина храма был спокойным и добрым. Таким голосом бы рассказывать увлекательные истории детям или петь песни перед сном. Нима понимал, что ему хотелось бы остаться рядом с этим человеком. Поэтому он убрал все свои сомнения и кивнул. Слов не нужно было. Ему был противен собственный голос и собственный неряшливый вид. Рядом с Мето он выглядел как старая крыса рядом с кроликом. Рука брюнета скользнула ниже по плечу и взяла за руку мальчишки. Потянув вверх, хозяин храма повел его вглубь храма. Там, на пару этажей выше по лестнице.
-Здесь ты можешь вымыться, а твоя комната будет третьей справа от входа на этаж. Сейчас помойся и как следует отдохни.
Нима кивнул. Было странным, что по пути им не встретилось ни одного человека – как простого посетителя, так и храмовника. Но только сейчас он ощутил всю усталость прошедшего дня. Тряска в поезде, поход на гору и переживания по поводу дальнейшей жизни – все это так утомительно. Да и если подумать, то мальчишка давно не мылся и не ел как следует. Сейчас хорошая ванная действительно сняла бы все переживания. Вода лечит.
Шатен повернул голову к тому месту, где должен был стоять хозяин храма, но его там не оказалось. Оглянувшись по сторонам, Нима удивленно захлопал глазами, в недоумении уставившись на пустой коридор. Куда он мог так быстро испариться и как ему это удалось – осталось загадкой. Мальчику осталось только выполнить это небольшое поручение. Ванная оказалась на редкость просторной и очень горячей. Тут был очень странный механизм. Обычно стояло ведро с горячей водой и колодец, но тут все было в диковинку. Сама ванная была круглой и довольно глубокой, а к ней была подвязана доска с желобом. К доске же, в свою очередь, привязана веревка с петлей. Мальчишка только слышал о таком, но никогда не видел. Проснувшийся интерес заставлял его испробовать всю прелесть такой роскоши. Нима разделся и забрался в ванную, а затем потянул за эту петлю. Где-то далеко щелкнула задвижка, а по желобу заструилась горячая вода, тугим напором ударившая прямо в тонкое тельце и окропившая его с головы до ног. Мальчишка поскользнулся в ванной и упал в воду, которая начала быстро заполнять большой сосуд. Сообразив, что так он сейчас все затопит, шатен подобрался к веревочной петле и дернул за нее еще раз. Снова щелчок, вода начала стихать, а потом и вовсе прекратила течь по желобу. Нима смог расслабиться, но нельзя было этого делать. Усталость начинала давить на веки. Она даже заставила желудок прекратить урчать с голоду. Сейчас мальчишка больше хотел увидеть стог сена, в который можно закопаться. Там всегда было мягко и тепло, а главное, что там можно было спать столько, сколько душа пожелает. Если, конечно, что-нибудь не понадобилось бы кому-то из родных. Но даже теперь об этом не нужно было больше заботиться, ведь родные ушли от него, наверное, уже.
Странное дело, но комната у мальчишки была завидными апартаментами. Точнее, он так думал, потому что у него никогда не было собственной комнаты. А при таком пространстве тут казалось очень пусто. Слишком много места для одного человека. Конечно, теперь вряд ли кто побеспокоит мальчишку, дверь запиралась на замок. Кровать, стол, стул, шкаф – столько всего на одного. В шкафу уже была одежда – тот же самый храмовный халат, служивший формой у служителей. Обернувшись в него, чтобы не шататься по храму голышом, шатен прилег на кровать. Перина была мягкой, а одеяло довольно толстым и теплым. Неудивительно, что одеяло было толстым. Как мальчишка уже мог заметить, по храму гуляет много сквозняков. Зимой тут совсем жутко должно быть. Но сейчас Нима ни о чем не хотел думать, а тем более, о предстоящих холодах. Ему было тепло и уютно, и, казалось, что этот день уже где-то далеко в прошлом. Так уж незаметно для утомленного сознания он уснул, стараясь больше ни о чем не тревожиться.
Как ни странно, проснулся мальчишка уже от яркого света солнца, лучи которого проникали через щель в неплотно задвинутой шторе. Не беда, все равно нужно было вставать. Под одеялом уже было жарко, а все одеяние сбилось на теле так, что доставляло дискомфорт. Желудок снова решил напомнить о себе, да и до слуха доносился какой-то странный звук. Будто бы кто-то стучал по деревяшке.
Совсем очнувшись ото сна, Нима вскочил с перины. Конечно же! Стук доносился от его собственной двери. Кто-то уже давно будил его. Открыв дверь и выглянув за нее, шатен увидел девушку невысокого роста с подвязанными в пучок волосами и в хлопчатой рубахе и штанах.
-Наконец-то проснулся! Я уже начала думать, что не в ту дверь стучусь!
Мальчишка немного смущенно пригладил торчащие в разные стороны волосы и пропустил девушку в комнату. Впрочем, она сама уже довольно по-хозяйски прошла в нее. В ее руках оказалась небольшая корзинка, поначалу которую шатен и не заметил. Выставив перед собой стул, девушка потребовала сесть на него и особо не двигаться. Взобравшись на сидение, Нима хотел было спросить, зачем все это нужно, но довольно внезапно на его колени опустилась та самая корзинка. Из нее вкусно пахло свежими булочками и вареной картошкой.
-Пока это все, что могу предложить. Ты проспал завтрак, поэтому хозяин попросил о тебе позаботиться.
-А когда я с ним увижусь? – спросил все-таки мальчишка, ухватив кончиками пальцев горячую картошку и осторожно откусывая от нее кусочек.
Девушку, видимо, рассмешил этот вопрос. Она чуть наклонила голову Нимы назад, посмотрев в его глаза. Он же, в свою очередь, увидел насмешливую улыбку. И как она вообще могла оказаться в этом храме с таким-то характером. Впрочем, сам мальчишка тоже послушанием не сильно отличался.
-Мы редко его видим. Но он живет на самом верхнем этаже, если хочешь знать. Не советую туда ходить, жутковатое место. А теперь не двигайся.
Почему-то сразу захотелось посмотреть на комнату хозяина замка. Наверняка, Мето себе ни в чем не отказывает. Волосы внезапно натянулись, стало немного больно – девушка взялась за гребешок. Покряхтывая и постанывая, мальчишка старался сидеть смирно, пока его расчесывали, хотя это требовало немалых усилий. Волосы были несколько дней не чесаны и уже пару лет не стрижены, поэтому расчесать их было нелегкой задачей. Выдохнув посвободнее, когда гребешок перестал порхать у уха, Нима заметил краем глаза сверкнувшую красную ленту, которой девушка подвязала волосы мальчишки.
-Кстати, меня зовут Юми. На сегодня ты будешь у меня в помощниках. У меня работа в саду – тебе вроде там нравится?
Шатен кивнул, потрогав тугую завязку из ленты у себя на затылке. Так волосы действительно не мешались, но было непривычно. Умяв свой поздний завтрак, мальчишка пошел следом за Юми, попросившую его взять опустевшую корзинку. Они спустились в сад. При дневном свете он тоже выглядел прекрасно. Тут можно было заметить не только цветы, но и необычные кусты и деревья. Мальчишка чуть не поранился о какой-то острый темно-зеленый лист. Девушка привела его в цветочную зону и дала небольшие садовые ножницы. Задачей на сегодня было сделать благовония, а для них требовалось очень много цветов. Нима стал обрезать цветки жасмина, которые падали в корзину. Последняя довольно быстро наполнялась белыми цветками. Следом оказался лотос, росший по краям небольшого прудика. Таких крупных цветков мальчишка никогда не видел, а собирать цветы доставляло удовольствие. Одну такую розовую кувшинку шатен не удержался и припрятал в карман.
В эти несколько часов они насобирали корзин пять цветов. Юми затем отвела мальчишку в небольшую башенку, где на полках сушились цветы с прошлого сбора. Разложив свежие и забрав сухие лепестки, ребята начали ходить по храму, добавляя в большие чаши изрядную долю сухих цветов. Девушка объяснила шатену, что вечером здесь пройдут другие служители и зажгут эти лепестки. Запах потом будет невообразимый.
За ужином Нима попытался пораспрашивать о хозяине храма, но большинство не видели его ни разу даже. Некоторые говорили, что он заперся у себя в комнате и не выходит оттуда, некоторые же напротив – говорили, что он вообще ушел из храма куда-то. Все это смешалось в голове мальчишки, поэтому ему проще было самому отыскать Мето.
-Ты не заморачивайся так. Его бесполезно искать. Он сам найдет тебя, если захочет, - так сказала Юми, уплетая капустный салат.
И правда. Вся эта беготня и работа с цветами только отнимала силы. Лучше было поесть и забыть обо всем. Уткнувшись в свою тарелку с овощами, шатен начал поедать их, стараясь больше ни о чем не думать. Ему и так это занятие не слишком нравилось, однако все еще детский интерес пробирал его. Хотелось излазить весь храм самостоятельно, изучить каждый уголок. К сожалению, он был очень большой, поэтому заблудиться можно было в два счета. Впрочем, этого мальчишка не сильно боялся.
Закончив трапезу, он слегка поклонился Юми, которая предупредила его о работе на завтра, и побежал из обеденного зала. Комнаты в храме действительно были самыми разнообразными. Большинство из них сейчас было заставлено свечами и факелами разных калибров и оттенков. По всем коридорам разносился легкий цветочный аромат, благовония были совсем не приторные. Залы были огромные. Даже в поздний вечер народ тут жил своей жизнью, отличной от сельской. Тут были и совсем дети, возрастом от лет пяти. В основном, при них же были и строгие воспитатели из старшего поколения. Нима заглядывал в разные комнаты и поражался их красотой и величественностью. На полу лежали мягкие ковры со странными узорами, а стены были увешаны довольно странными картинами или заставлены красивыми скульптурами. Все это выглядело довольно умиротворяюще, чем просто голые стены. Так же в здании было много внутренних двориков на первом этаже, где стояли колодцы и летние купальни. Конечно, с садом это не сравнится, но подышать свежим воздухом всегда было полезно. Повалявшись на холодной траве, мальчишка решил все-таки найти свою спальню. Он только знал, что она находилась на втором этаже, но где именно… Да и он еще не обследовал верх.
Забравшись по лестнице на самый высокий этаж, где не было спутанных переходов и коридоров, шатен уставился на большой коридор, ведущий к огромным железным дверям. Тут атмосфера давила на нервы. Возле дверей стояло несколько монахов, которые явно были настроены никого не пропускать. Угрожающе они не выглядели, но были готовы дать отпор. Видимо, тут были покои хозяина храма. Мальчишка решил не заговаривать со стражей, поэтому развернулся и пошел на этаж ниже. Снова запутанные ходы, ведущие в неизведанные комнаты. Нима нашел большую библиотеку, состоящую из старых книг. Сейчас она была закрыта, поэтому не опустевший темный зал со стеллажами выглядел пугающе. Да и не умел он читать, поэтому решил не задерживаться тут – все одно, неприятно.
Он уже довольно устал. Но понял, что заблудился на этом этаже, потому что долго не мог найти лестницу, которая привела бы его на свой этаж. Уже отчаявшись из-за того, что не мог никого найти, шатен просто бездумно бродил по коридорам, никуда не торопясь. Все-таки он заприметил белое одеяние в одном из коридоров. Человек сидел на большой кушетке, над которой горел факел, и что-то увлеченно читал в толстой книге. На обложке этой книги поблескивала золотая надпись и золотая нить, прошитая на корешке. Что там были за буквы – неизвестно, однако это не было интересно. Мальчишка больше нуждался в том, чтобы ему кто-нибудь помог найти дорогу. Подбежав к этому человеку и забежав вперед, чтобы увидеть лицо монаха, Нима на какой-то момент вообще забыл, зачем он искал кого-либо. Собственно, он не ожидал увидеть здесь хозяина храма.
-Мето! – не удержавшись, позвал шатен. –Я искал тебя!
Брюнет оторвал свой взгляд от книги и чуть качнул головой, призывая мальчишку сильно не шуметь. Потом похлопал ладонью возле себя, показывая, что можно присесть.
-Я знаю. Но тебе не стоит бродить одному по храму пока что.
Мальчишка присел на колени возле хозяина храма и заглянул в толстую книгу, которую тот читал. Страницы были желтые и потрепанные, а обилие символов говорило о том, что это необычный язык, который можно было бы увидеть на табличках в городе. Прислонившись боком к спинке кушетки, шатен разглядывал причудливые закорючки, наморщив лоб. Не слишком он любил всю эту ученость.
-Как ты можешь так много читать? – спросил он, оценив объем прочитанного.
Мето только слегка улыбнулся. Все же он был очень красивым человеком. Словно действительно не на этой земле родился. И с ним было приятно сидеть. Никаким слухам о том, какой хозяин храма ужасный, мальчишка не верил. Потому что он не чувствовал ни ужасного давления, ни плохих помыслов этого человека, который снова устремил свой взгляд в книгу, скользя им по ровным строчкам. Хотелось посидеть здесь еще, да и брюнет не возражал. Нима прилег на его плечо головой, придвинув к себе колени. Благо, что кушетка была довольно широкой и умещала их двоих. От волос этого легендарного парня пахло свежим снегом и зимой. Довольно странный запах среди всех этих благовоний и цветов. Вновь встрепенувшись, потому что начал засыпать, мальчишка залез рукой в карман и достал оттуда цветок лотоса, который сорвал в саду во время работы. Крайние лепестки были смяты, но он все еще сохранил свою форму и не начал засыхать. Положив руку с цветком на грудь Мето, шатен молчаливо вручил таким образом это небольшое подношение. Головой и рукой мальчишка чувствовал, что под одеждой хозяина храма скрывается еще большая сила – физическая. Неудивительно. Видимо, он следит за собой. Вздохнув и ощутив себя слабым и некрасивым, шатен снова ткнулся носом в плечо в белых одеждах и закрыл глаза, оставив руку с цветком на месте. Казалось, что все внимание брюнета приковано к книге, но через какое-то время легкую дрему Нимы прервало легкое прикосновение к голове. Ладонь скользнула по волосам, ероша и без того лохматую шевелюру мальчишки. Кожа была прохладной, но она, будто речная вода, убирала все плохие или грустные мысли из головы. Так закончился второй день пребывания в храме.
На следующий день мальчишку снова разбудили стуком. Ему показалось, что все вечернее событие было сном, и, на самом деле, он не встречался с Мето. Однако он все равно ясно помнил этот зимний запах и прохладность кожи. Встряхнувшись и открыв дверь, шатен увидел за ней Юми. Она вновь стояла с корзинкой и гребенкой.
-Ну сколько можно спать? Так весь день проспишь.
Пока Нима завтракал, с усилием пытаясь не выть от расчесывания, девушка рассказала об утренних новостях. Хозяин храма куда-то отбыл ранним утром, хотя и говорили, что он вернется к вечеру. Сейчас на улице погода испортилась, поэтому все сидели в здании, занимаясь уборкой и мелкими делами. А убирать такое большое сооружение действительно было долго и мучительно. Юми сказала еще, что их территория – кухня. Сказала, что работы много, после завтрака, но это не такая беда, как с туалетами. Кивнув своей напарнице в знак согласия ее мыслям, мальчишка быстро умял остатки хлеба и пошел за девушкой.
Кухня тут тоже была с причудами. Она была в половину меньше обеденного зала, но все равно казалась огромной. Сейчас все видимые поверхности были завалены грядной посудой, из которой ели монахи утром. И все это предстояло помыть. Еще и большие чаны, в которых варилась каша, и огромные противни, где готовились эти ароматные булочки. Что же, за еду надо было платить.
-Все должно быть отмыто к трем часам. Потому что поварам еще готовить ужин.
Судя по всему, обеда в этом храме не было предусмотрено, но Юми и это объяснила. Работы много, поэтому каждый обедает неравномерно. Только те группы, которые устраивали перерыв. Обычно повара вместе с завтраком сразу готовят и обед, а люди потом сами приходят и подогревают себе пищу в специальном котелке. Это было удобней, чем отдельно готовить на каждого. Да и так можно было быть уверенным, что поешь горячего.
Возни с посудой было очень много. Напарница решила доверить мальчишке большие чаны с противнями, а сама пошла разбираться с тарелками. В такой чан Нима умещался с головой и еще и место сверху оставалось. Хорошо, что он был ловким, поэтому выбираться из такого котла не составляло проблем. А вот отмыть его от каши было сложно. Все это дело уже в некоторых местах присохло и не оттиралось, пришлось использовать больше воды, чем думалось сначала. Поругав себя за неторопливость и лень, мальчишка подумал, что впредь должен вставать раньше.
К назначенному сроку все уже блестело. Ребята уселись на небольшой лавочке, стоявшей у стены. Да, кухня блестела. Желудок скручивало от голода, поэтому мальчишка сидел, обняв себя за бока, чтобы как-то унять урчание.
-Потерпи еще немного, - смеялась Юми. –Сейчас повара придут, накормят чем-то вкусным.
Такая перспектива нравилась шатену больше, чем мойка котлов. Девушка объяснила ему, что сейчас будет лучше поесть, а потом немного отдохнуть, так как им мыть еще то, что останется после ужина.
Первым поваром была женщина сорокалетнего возраста. Она была полноватой, но со своей изюминкой. Лицо у нее было доброе, но слегка беспокойное. Посетовав на то, какие тощие дети сидят на ее кухне, повариха немедленно принялась за свою работу. И вскоре перед ребятами уже были выставлены три тарелки с теми же булочками, овощами и жареной рыбой с рисом. Такой вкусноты Нима, наверное, не ел никогда. Он решил, что ради этой еды стоило полдня промучиться с посудой.
На вечерней мойке посуды, в которой участвовали и сами повара, чтобы закончить работу поскорей, мальчишка услышал шум грозы. Предвещали бурную ночь. В коридоре почему-то бегали встревоженные люди. Любопытная Юми пошла на разведку и вернулась довольно мрачная. На вопрос о происшествии, она сказала, что в храм днем пробралось несколько человек. Их цель неизвестна, но то, что они еще здесь, доказывали несколько монахов, которые их видели. На кухне в миг поднялся шум. Неслыханно, чтобы кто-либо пробрался в храм! Это было строжайше запрещено.
Закончив со своей частью работы, шатен утер лоб, немного обеспокоившись этой новостью. К нему подошел какой-то довольно сильный мужчина в белых одеждах.
-Иди в свою спальню сейчас. И лучше не выходи оттуда.
Вот это показалось мальчишке возмутительным, но перечить тому, кто был больше в размерах, не входило в планы. Молчаливо кивнув. Нима все же решил пройтись по храму, решив найти тех, кто проник сюда днем. Не только ради общего благосостояния, сколько ради интереса. Так же было любопытно, вернулся ли Мето. Он бы в миг все уладил.
Выскользнув из кухни и сказав всем, что пойдет спать, мальчишка пошел по темному коридору, но по лестнице пошел выше своего этажа. Где теперь могли быть эти хулиганы – неизвестно. Свет от свечей и факелов сегодня не был таким ярким. Многие свечи были погашены сквозняками, поэтому храм погрузился в полумрак. Казалось, что мальчишка оббегал уже половину здания, сторонясь людей и голосов, но все-таки в пустом зале один голос заставил его остановиться. Спрятавшись за колонной, чтобы его не заметили, шатен выглянул из своего укрытия. Следующие голоса показались ему до боли знакомыми. И действительно. В конце зала стояли трое его самых лучших друзей, с которыми мальчишка провел все свое детство. А перед ними стоял Мето. Сейчас он не выглядел так, как выглядел вчера. Это была угрожающая фигура. Хозяин храма точно решил защищать свой дом.
-Верни назад то, что взял! – откликнулся один из мальчишеских голосов.
Голос дрожал. Видно, что им было страшно, что на них что-то давило, но решимости у них не убавилось. Нима хотел уже было выскочить из-за своего укрытия, но услышал голос хозяина храма. Он уже не был таким мягким, как вчера. От такого голоса мурашки пробежали по спине, а волосы чуть приподнялись от напряжения.
-Все делают выбор в своей жизни. Вы сделали неправильный выбор. Поэтому…
Мальчишка понял, что его друзьям грозит большая опасность, поэтому выбежал из-за колоны и помчался в другой конец зала. Однако опоздал. В руке хозяин храма держал плотный кругляш бумаги с нарисованными на ней символами. Полыхнуло зеленым светом, а на том месте, где только что было три человека, возникло три крысы. Шатен замер на месте, в шоке уставившись на то, что было его друзьями всего минуту назад. Мето повернул голову на шум позади себя. В его глазах блеснуло удивление. Хозяин храма протянул руку, грозясь коснуться головы мальчишки. Тот же в свою очередь отшатнулся назад и упал. Все тело дрожало от страха и ярости. То, что сделал этот человек, не входило в рамки нормальности. Брюнет чуть вздохнул и сказал:
-Ты не должен был это увидеть. Прости за плохую картину.
И это все, что он мог сказать? Только так? Мужчина пошел прочь из зала. От его одежды оставался мокрый след, а с волос капала вода. Только сейчас стало заметно, что он весь мокрый. Вероятно, из-за дождя. Но сейчас об этом было рано думать. Подхватив на руки трех не менее удивленных крыс, Нима ринулся за хозяином храма, пока тот не скрылся из виду.
-Пожалуйста!.. Расколдуй их обратно и отпусти!
Мальчишка понимал, что его может ждать такая же участь, но отчаяние бросило его в эту пучину, когда надо было что-то сделать. Брюнет остановился и повернул голову, взглянув на своего собеседника всего один раз. Взгляд был тяжелым и грустным, но в нем было еще много силы, которая все-таки надавила на шатена.
-Почему я должен отпустить их, если они, словно крысы, забрались в мой дом? Они знали, что это запрещено. За нарушением правил всегда идет наказание.
-Но они не хотели сделать ничего плохого.
-Они хотели отобрать то, что по взаимному согласию принадлежит мне. Я не сделал ничего плохого. А их глупость говорит о многом. Все честно. Забудь об этом.
И он ушел, скрывшись в темноте коридора. Нима понимал правоту хозяина храма, но наказание казалось ему слишком жестоким. Это было несправедливо. Они же просто хотели вернуть своего друга, больше ничего. Не ограбить, не напугать.
Следующее утро было пасмурным, но не дождливым. Мальчишка не откликался на стук. На его столе в небольшой коробке скреблись три крысы. Он не мог просто так потерять и семью и друзей. Шатен не мог уснуть из-за этого происшествия. Его переполнял гнев и страх. Стук в дверь, за которой несомненно стояла Юми, уже начал порядком раздражать.
-Уходи! – в сердцах воскликнул мальчишка.
Он не хотел больше работать на того, кто творил такие ужасные вещи. Уткнувшись в подушку, он чувствовал, как сильно бьется его сердце. Что теперь делать? Оставаться тут и дуться на весь мир? Тоже не выход. Встрепенувшись, Нима вскочил с кровати и пошел на выход. Девушки за дверью уже не было. Вообще было странно тихо в храме. Не обратив на это внимание, шатен пошел по лестнице на самый верх. Сегодня там не было той охраны. А может, она просто ушла на перерыв, и мальчишке повезло. Он пошел прямо к этим большим дверям. Страх снова сковал его тело, когда рука коснулась металлического кольца двери. Сейчас надо было действовать увереннее, поэтому лишние эмоции стоило отбросить. Открыв дверь, шатен заглянул в нее. Там оказался еще один зал, но можно было сказать, что здесь было тепло. В плане тонов. Воздух пах так, словно тут прогремела гроза, а теперь было свежо. По центру стены на небольшом подиуме в три ступеньки стояла огромная кровать с пологом, свисающим с потолка на толстой веревке. Штора полога была плотной, сделанной из красного и черного бархата, визу которого болтались две тяжелые кисти. Пол устилал большой махровый ковер, в котором, как в траве, ноги утопали почти по щиколотку. По бокам от кровати на довольно приличном расстоянии были большие окна от потолка и почти до пола, с широкими подоконниками. Возле одного окна был выход на балкон. А вдоль стен выстраивались столы и тумбочки с различными необычными предметами, которые Нима не успел рассмотреть.
-Что ты хотел?
Мальчишка встрепенулся от этого голоса. Повернувшись на звук, он все-таки заметил обладателя этой огромной комнаты. Он сидел на небольшом табурете перед столиком с зеркалом и расчесывал свою черную шевелюру. Вид хозяина храма завораживал. Сегодня на нем не было того белого одеяния, к которому шатен уже привык. Одежда Мето была необычной. Это было похоже на черную широкую мантию, расшитую золотой нитью и покрытую красными узорами, выглядевшими как языки пламени. Рукава своей длинной доставали до земли, а руки в них смотрелись довольно грациозно.
-Что ж. Раз ты здесь...
Расческа вспорхнула из рук брюнета и приземлилась в руки мальчишки. Слов точно не нужно было, судя по тому, насколько властно взглянул сейчас хозяин храма, после чего повернулся спиной. Нима понял, что надо быть очень осторожным в своих словах. Иначе дойдет до беды. Он подошел к нему и коснулся расческой этой мягкой темной шевелюры. Волосы прекрасно поддавались расчесыванию, однако в некоторых местах все же были спутанными. Их было приятно трогать, а гнев уже куда-то улетучивался с каждым прикосновением ладоней к этим волосам. В руки скользнула золотая заколка, на которой россыпью блестели желтые и красные камни. Застегнуть такую копну составило небольшую проблему, но и с ней мальчишка справился. Ему показалось, что грудь и горло сдавливают железные обручи. Шатен понимал, что надо выговориться, но не мог это сделать при ком-то другом. А сейчас, эта молчаливая встреча так давила на изнуренное тяжелым трудом и бессонницей сознание.
Уцепившись руками в плечи Мето, мальчишка ткнулся носом в его спину, привалившись на колени. От этой усталости ноги его совсем не держали, а переживания тянули только больше сил.
-Почему ты так серьезно относишься ко всему, что касается меня?
Только сейчас в голову пришел этот вопрос. Ведь действительно. В храме к мальчишке отношение окружающих было чуть лучше, чем к другим. Он заметил это на второй день. И в первый день, когда монах подошел к его матери. Хозяин храма слегка повернулся, подхватив шатена на свой большой рукав и придерживая его. Он легко приподнял мальчонку и усадил на свои колени.
-Твое имя. В переводе с древнего языка оно означает «солнце». Ты знал об этом?
Нима честно не знал. Он никогда этим не интересовался, его больше заботили другие дела. Почему его так назвала мать (или же отец), тоже было непонятным. Вроде бы в то время ей это просто пришло в голову или она где-то это услышала. Все то было несерьезно.
Кстати говоря, сейчас мальчишка чувствовал себя так, словно из него вытягивали все силы. Он даже не мог пошевельнуть рукой или носком ноги. Вероятно, он просто слишком сильно переживал, а сейчас просто настал такой апатичный момент.
-И о чем это говорит?
-Мое имя означает «цветы». Хотя это не единственное мое имя, но оно является истинным. Ты ведь знаешь законы природы? Цветы не могут жить без солнца.
Такое признание слегка шокировало, но сейчас шатен просто сильно устал, чтобы переживать дальше. Даже голова уже понемногу отключалась, будто бы он проваливался в сон. Может, так оно и было. Лежать в мягком одеянии хозяина храма, чувствуя головой его твердое плечо, было невообразимо прекрасно. Словно бы опустился в мягкое, но темное облако.
-Почему именно я? Есть же много других с такими именами.
-Я тебе расскажу. Попозже…
Мальчишка понял, что брюнет прав. Первый уже не воспринимал какую-либо информацию с таким же интересом, как раньше. Сейчас ему просто хотелось продолжать лежать в этих рукавах.
Очнулся Нима уже затемно. Точнее это облака снова затянули небо, изливая на большие окна поток воды. Наверное, в долине сейчас нехило разнесло дороги. Повернув голову, мальчишка обнаружил, что лежит в этой самой большой кровати, которую увидел в комнате Мето. Это было странно, но в то же время приятно. Перина тут была мягче, одеяло - нежнее, а подушка - больше. Вот только неуютно спать в такой большой комнате совершенно одному. Выбравшись из-под одеяла, шатен огляделся. Хозяина храма сейчас не было в его апартаментах. Это было немного неосмотрительно. Пройдя вдоль столов, мальчишка попытался найти хоть что-нибудь, что могло расколдовать его друзей, однако все было тщетно. Все, что могло ему помочь, хранилось в больших фолиантах, а читать он не умел. Почти отчаявшись, шатен подошел к последнему столу и обнаружил искомое – на поверхности лежал тот самый круглый плотный лист бумаги с руническими символами. Хотя, возможно, это были и буквы. Но этот предмет Мето явно держал в руке, когда заколдовывал глупых мальчишек. Схватив этот лист и подумав, что потом с этим разберется, Нима пошел прочь из комнаты, спрятав эту важную вещь в рукаве своего одеяния. Стража комнаты сильно удивилась появлению мальчишки с другой стороны дверей, но ничего не сказала. Приказ же был не впускать, а не наоборот. Пройдя по коридору и завернув на лестницу, шатен бегом ринулся к своей в комнате. Коробка с тремя спящими крысами все так же стояла на столе. Схватив ее, мальчишка побежал по лестнице вниз. Сейчас все ужинали, поэтому он постарался обойти обеденный зал и не попасться никому на глаза. Выскочив на улицу, он пошел по дороге, стараясь не привлекать к себе внимания окружающих. В дождь было идти сложно, а промок он очень быстро, защищая от воды коробку.
Сейчас Нима мог думать только о спасении его друзей. Он думал, что если разорвет эту бумагу, то облик друзей вновь станет прежним, но не был в этом уверен. Он ушел достаточно далеко, когда за спиной полыхнуло нечто яркое. Весь храм будто бы запылал огнем. В окнах было видно мельтешащие фигурки людей – заметили исчезновение одного из служащих. Спрятавшись за скалой, он достал бумагу с символами. Странно, но она не промокала, хотя на вид была довольно слабой. Мальчишка не был уверен в том, что все произойдет в точности, как он думал. Да еще он ощутил укол совести. Мето ведь доверился ему. Показал себя, он был добр к шатену, а тот только предал его, убежал. Друзья тоже не хотели ничего плохого, но они ворвались на чужую территорию, за что и были наказаны.
Наклонившись над коробкой, мальчишка посмотрел на друзей, превращенных в животных. Они не вели себя так же беспорядочно, как обычные грызуны, а, судя по взгляду, все понимали, что происходит.
-Простите…
Взяв коробку и бумажный круг, Нима пошел обратно к храму. Он не мог просто так предать того, кто был добр к нему. Все ведь было согласовано, как и говорилось раньше. Да и сам по себе хозяин храма был интересен. Захотелось узнать о нем немного побольше, но это уже относилось к тому детскому любопытству, которое еще оставалось в сознании. Служащие быстро нашли мальчишку и привели его в храм, заперев в собственной комнате. Что теперь с ним будет, он не знал. Однако было совестно и страшно. Гул голосов за дверью возвещал о страшном наказании, кто-то даже посмеивался, но таких было мало. Довольно внезапно все стихло, все разошлись, будто и не было никого. Эта звенящая тишина и темнота напрягали все внимание шатена. Дверь открылась, и на пороге показался брюнет. На его одежде теперь поблескивали капли дождя, которые почему-то не впитывались в одежду. На темной ткани они смотрелись словно круглые алмазы.
-Я слышал, что ты убежал, но служащие нашли тебя, когда ты возвращался к храму…
Нима стоял, опустив голову. Он не мог посмотреть в глаза хозяину. Слишком стыдно было за свой поступок. Прохладная широкая ладонь опустилась на голову мальчишки, поворошив волосы. Она будто бы говорила, что беспокоиться не о чем. Правда, это было тяжелее каких либо ругательств. Хотелось плакать и метаться, уже даже попросить о наказании, чтобы все это не сошло с рук. Вынув из рукава бумагу с рунами, шатен протянул ее и извинился. В голосе стояла дрожь, будто бы мальчонка вот-вот заплачет.
-Хочешь, я научу тебя?
Такое заявление было неожиданным. Мальчишка вздернул голову вверх, взглянув все-таки на брюнета. Ему нужно было понять, серьезно ли тот хочет его чему-то научить. Но тот вроде бы не шутил. Интерес подавил страх и тревогу, поэтому шатен кивнул. Мето взял его за запястья и положил бумажный круг на выпрямленную ладонь мальчишки. Потом взял вторую руку Нимы и двумя ее пальцами – указательным и средним – заставил его очертить круг завитушек и коснуться чернильной капли в центре.
-Запомнил? Теперь чувствуй сердцем. Как кровь течет по венам, течет и невидимая сила в твоем теле. Попробуй влить ее в этот предмет при прикосновении, тогда все получится.
Мальчишка не очень понял, но попытался сделать то, что ему было сказано. Ничего не происходило. Так же было и на второй, и на третий раз. Он уже начинал сердится, что не получается, но внезапно успокоился. Шатен почувствовал, как при прикосновении пальцев к бумаге он чувствует все эти знаки, которые обводил. Причем чувствует не сразу, а как-то замедленно. Будто импульс проходит от пальцев к плечу, а затем в сердце. Стало интересно, что произойдет, если этот импульс направить в обратном направлении. Попытки снова были безуспешными. Мето терпеливо ждал результата, всматриваясь в символы на бумаге. Подумав, что не может разочаровать этого человека еще раз. Нима сосредоточился, отпуская импульс от сердца и мысленно направляя его в пальцы. Внезапно по чернилам прошелся зеленый луч, вырисовав контур всех символов, которых коснулись пальцы. Хозяин замка подался вперед, наблюдая за свечением. Крысы в коробке внезапно запищали, начали увеличиваться в размерах и терять шерсть. Перед мальчишкой вновь возникли его друзья. Осмотрев себя, они с каким-то страхом или удивлением посмотрели на своего друга. Видимо, они совсем не ожидали, что он их расколдует.
-А теперь я не буду столь добродушен, поэтому если вы не покинете храм в ближайшие минут десять, то можете не надеяться снова стать людьми.
Мето присел на табурет и отвернулся к окну, чтобы дать друзьям возможность объясниться. Что ж, это было весьма щедро с его стороны. Мальчишки долго не раздумывали. Они позвали Ниму обратно домой, но тот уже не встал на их сторону. Оглянувшись на хозяина храма, которого друзья явно боялись, шатен посмотрел на все тот же загадочный кусок бумаги в его руках. Качнув головой, он уверенно сказал, посмотрев на своих приятелей:
-Извините меня. Но я сам согласился тут остаться. Меня никто не заставлял, правда…
Лица ребят чуть вытянулись в удивлении. Видимо, они ожидали совсем другого ответа. Наверное, у них создалось такое ощущение, что их друга держат взаперти днем и ночью. Но нет, все было не так плохо. Храм большой, простора много, не говоря уже о прекрасном саде. А раз так, то мальчишка решил остаться тут, тем более, когда его так заинтересовали тем, о чем даже помыслить страшно было. Выпроводив и попрощавшись с друзьями, он вернулся в свою комнату. Хозяин храма привалился боком на стену, слегка задремав. Нима никогда не видел его с закрытыми глазами. Лицо казалось еще красивее. Но видны были оттенки какой-то печали или тяжелых раздумий. Шатен подошел к мужчине и скрестил руки за спиной.
-Прости меня за то, что хотел уйти…
-Ты же вернулся. Поэтому можно считать, что ничего не было.
Мето выпрямился, зашуршав по полу своей одеждой, и притянул к себе мальчишку. Потом он прижался головой к его груди, слегка приобняв.
-Сейчас может быть немного неприятно. Потерпи…
Паренек кивнул, слегка обняв голову хозяина храма, чтобы было удобнее. Тот же, в свою очередь, вновь закрыл глаза. Его дыхания почти не было слышно. В комнате стало так тихо, словно все звуки просто исчезли из мира. Испугавшись такого, Нима вцепился в длинные волосы мужчины, успокаиваясь его присутствием. Глаза словно бы застелило черным туманом. И среди всего этого все же послышался один звук – сначала тихо, а затем все громче и сильнее. Это было похоже на стук сердца. Такой же громкий и сильный, будто бы кровь стучала в висках. Звуком был стук его собственного сердца. Сейчас он чувствовал этот жизненный орган как никогда лучше. Невидимая рука дотронулась до него, от чего по телу разлилась ноющая боль. Сильнее прижав к себе голову хозяина храма, мальчишка сжал зубы, чтобы не застонать и не помешать этой странной процедуре. Брюнет коснулся его груди ладонью и потянул на себя. Из белой одежды просочился очень маленький желтый шарик, который светился и переливался рыжим цветом. Он был похож на маленький огонек: весь подвижный, но, в то же время, имеющий форму.
-Теперь ты. Сосредоточься. Ты поймешь, что надо делать.
Мето потянул себя за ворот одежды, обнажив более тонкую ткань нижней рубашки, а затем прижал голову шатена к своей груди. Его кожа была теплой, что чувствовалось через рубашку. Приятно, будто бы все беспокойства разом ушли из головы Нимы. Он положил руку ладонью на грудь хозяина храма и вновь сосредоточился. Мальчишка подумал, что надо было сделать то же самое, что и с картонкой с символами, но теперь без узоров. Ведь брюнет только что проник в самое сердце? Прикрыв глаза, шатен постарался направить свою энергию в пальцы. На секунду он задохнулся даже и перестал чувствовать прикосновения к мужчине. Мальчишка словно бы оказался в другом месте, где было темно. Это было похоже на огромный зал, где был только пол. В другой стороны этого зала виднелся большой пламенный шар сине-фиолетового в три роста мальчика размером. Видимо, это и было то, что ему нужно. Шатен подошел к нему и протянул руку. Жара от этого огня не исходило. Прикоснувшись к нему, Нима сжал руку в кулак, отщипнув кусочек этой субстанции.
Он открыл глаза и отодвинул руку от груди наставника. Хозяин храма слегка нахмурился, а на пальцах мальчишки остался кусочек сиреневого пламени, выплывшего из груди мужчины.
-Оставь себе. Можешь заключить в какую-нибудь склянку, чтобы не летало по комнате.
Шатен посмотрел на мужчину. Тот выглядел немного уставшим. Погладив мальчишку по голове, он чуть улыбнулся и сказал, что пойдет отдыхать. Так же он сказал, что Нима теперь может навещать его в комнате на самом верхнем этаже в любое время. Сейчас надо было помыться и переодеться в сухую одежду. У мальчишки было такое ощущение, что теперь-то все будет хорошо.
***
Как сказать… С того случая с крысами и началом новой ветви жизненного пути простого паренька прошло пять лет. Он учился у Мето всему тому, что не может сделать обычный человек. Служащие в храме боялись его и почитали одновременно, но были и друзья среди таких. В прошлом году к шатену приставили раба, привезенного из какой-то южной страны, судя по тому, что его кожа была смуглой, а волосы черными и завивающимися. К счастью, он стал Ниме другом. Звали его Падма. Рабом он был потому, что не желал прислуживать какому-то аристократу в городе, не желал жить в этих землях. Вообще, он был странным. Явно раньше он жил далеко отсюда, но не желал об этом говорить.
Облик самого паренька сильно изменился. В храме не положено было стричься, поэтому каштановые волосы довольно сильно отросли, что доставляло неудобство каждое утро. Впрочем, иметь личного раба было не так уж и плохо. Падма мог причесывать всю это длину и ходить за чем-нибудь съестным на кухню. В общем, казалось, что жизнь пошла к лучшему.
-Давай пробежимся до озера? Я дам тебе фору в этот раз.
Конечно, сам шатен не собирался бежать ногами. Зачем, если он обладает такой замечательной способностью к левитации? Что же, друг был согласен к такой перспективе, поэтому быстрым шагом удалился из комнаты. Озеро находилось глубоко в саду. Летом было особенно хорошо там, потому что можно было укрыться в тени зеленых деревьев или под розовыми кустами. Хотя веселее, если выше. Открыв окно, мальчишка выбрался на стену и полез по веревочной лестнице, которую еще раньше закрепил к шпилю башни. Пока ее никто не заметил, как ни странно. Забравшись на крышу, Нима увидел своего друга, идущего по протоптанной тропе в саду. Разбежавшись, парень оттолкнулся ногами от края крыши и полетел вниз. Этот трюк он проделывал уже много раз с тех пор, как научился летать. Конечно. Занятия были страшными, но теперь в воздухе он чувствовал себя как рыба в воде. Вздохнув и резко снизив скорость падения у самой земли, шатен быстро полетел между цветущими деревьями, через небольшой лес решив сократить себе путь. Он не успел все же первее своего друга, но зато взмыл над озером и упал в воду. Холодная вода сковала тело на какое-то мгновение, проникнув под одежду и между волосами. Из-под ворота одежды выплыл небольшой стеклянный шарик с фиолетовым пламенем, заключенным в нем. Очень давно мальчишка сделал из него подвеску, чтобы не потерять.
Выплыв на поверхность, шатен прокашлялся и поплыл к берегу, где его уже ждали. Вскарабкавшись на травяной берег, он довольно распластался на солнце, греясь. Пришлось снять с себя часть одежды и повесить ее на ветку. Падма увидел шарик с заточенным в нем пламенем.
-Как проходит твое обучение?
Повернув голову и посмотрев на своего приятеля, Нима слегка пожал плечами.
-Вроде бы неплохо. Мето никогда не говорит, если что-то плохо. Он только подтверждает правильное.
Взгляд стал довольно грустным. Наверное, мальчишке все еще не хватало внимание от своего учителя. Раньше он был довольно открытым, но теперь все меньше отвечал на интересные вопросы. При том, что он знал на них ответы, но молчал. Еще они никогда не затрагивали личную жизнь и никогда не ели вместе. А часто хозяин храма отбывал куда-то в неизвестное место, запахнувшись в свое торжественное черное одеяние. Об этом он никогда не рассказывал, что обижало его ученика.
-Тебе лучше не сближаться с ним, - его друг словно бы прочитал мысли юного колдуна.
Посмотрев на смуглого парня, шатен отвернулся. Как же, с ним сблизишься, да. Мето никогда не хочет ни о чем говорить, а иногда делает непонятные вещи, заставляющие сердце парнишки выпрыгивать из груди. Например, обнимать. Хозяин храма мог придти внезапно и обнять своего ученика, спрятав за рукавами своего длинного одеяния. Обычно это случалось как раз тогда, когда он возвращался с очередного длинного путешествия. Наведаться к нему, что ли?
Нима очнулся от небольшого холода. Солнце загородила большая черная туча. Вот это было довольно внезапно. Для сезона дождей еще было рановато, но усилившийся ветер предвещал долгую и страшную грозу. Подскочив, парень, расставил широко ноги и мягко повел руками по воздуху, словно бы вытирая что-то липкое.
-Пойдем скорее обратно. Я приостановил облако, но это ненадолго.
Управлять погодными явлениями не было в силах паренька, но вот подзадержать можно было. На несколько минут, конечно. Так они хоть не вымокнут повторно.
В храме уже зажигали огни и уплотняли окна тряпками. Кто-то подбежал к парням и сказал, что сейчас объявлено штурмовое предупреждение. Некоторые попросили задержать непогоду подольше, поэтому Ниме пришлось изрядно поднапрячь все свои силы, которые у него были. Падма помогал – у него тоже имелась магическая энергия, но она не была развита. Поэтому он помогал только физическому состоянию своего молодого хозяина и друга.
К сожалению, к окончанию подготовки здания к шторму, шатен практически не мог уже держаться на ногах. Грудь внезапно что-то обожгло, возникло тревожное ощущение. Облокотившись на своего друга, который повел его к комнате, парень попросил отвести его наверх, в комнату хозяина храма. Последнего сейчас не было дома, поэтому можно было свободно пройти, ибо стража не охраняла сейчас вход в покои. Падма оставил своего друга в комнате брюнета и ушел. Тут даже стены, казалось, помогали восстановить силы, но все-таки их оставалось слишком мало даже что бы нормально дышать. Нельзя так рисковать своими силами. Если они закончатся совсем, то тело, скорее всего, умрет. По окну забарабанили тяжелые капли, стал завывать ветер, который до этого огибал гору.
Наверное, Нима заснул или ненадолго потерял сознание, но очнулся он, видимо, через несколько часов. Буря была в самом разгаре, судя по тому, как ярко полыхали молнии возле самого окна. Дверь балкона была открыта, а возле нее стояла довольно зловещая фигура учителя. Понятно было, что он только вернулся с очередного путешествия и еще не успел снять плащ, по которому стекала вода. Сам мужчина тяжело дышал, будто бы боролся с грозой до последнего. Шатен не удержался и подбежал к нему, мягко подхватив под руку.
-Лучше бы переждал непогоду, чем так рисковать… - пробурчал мальчишка, отстегивая плащ от хозяина храма и оставляя его на полу.
Мето не хотел даже говорить. Он схватил своего ученика и крепко обнял. Потом же он вытянул свою руку, в которой оказался кулон шатена, где был заточен фиолетовый огонек. Сейчас последний бился о стеклышки, будто был чем-то встревожен. Сжав стеклянный кулон в ладони, брюнет отпустил его. Теперь пламя там сияло ровным светом.
Выдохнув, мужчина совсем повалился на своего ученика, свалив того на спину на ковер. Сильно переутомился, видимо. Такое и раньше бывало. Брюнет мог не вставать до полудня. Кряхтя и бормоча что-то нечленораздельное, мальчишка выбрался из-под учителя и перевернул того на спину, чтобы он не задохнулся. Надо было снять мокрую одежду, пока он не простудился. Нима уже не смущался такого поворота событий, как ни странно. Однако, сегодня этому не дано было сбыться. Мето внезапно открыл глаза и, схватив своего ученика, отпрыгнул в сторону. В этот же момент окно полетело осколками, а на пол упал огненный шар. Отбросив шатена на кровать, хозяин храма поднялся на ноги. Мальчишка с непониманием уставился на огненный шар. Сначала он не видел, что там происходило, однако в центре явно сияла человеческая фигура. Потом же огонь исчез.
-Падма?..
Шатен удивленно уставился на своего друга, который держал в руках странный кинжал. Почему он полыхал огнем и как смог влететь в это окно, которое находилось на самом верхнем этаже? Сейчас вопросы так и разрывали голову мальчишки.
-Я должен был догадаться… - Мето выпрямился.
Осколком стекла ему пропороло бровь, из которой теперь довольно обильно сочилась кровь. Смуглый парень тоже выпрямился.
-Было не так сложно проникнуть в твое убежище. Тебе придется ответить за твои деяния, - Падма взмахнул кинжалом и ринулся на мага.
Последний попытался увернуться, но враг оказался шустрее, распоров бок на рубашке мужчины. На руках бывшего друга показались странные татуировки, которые, видимо, прорисовывались еще и по всему телу. Мето усмехнулся, схватив парня за руку с кинжалом и подняв ее вверх.
-Так ты предатель. Зачем тебе мстить за то, что уже не является твоим кровным предметом?
Падма изогнулся и ударил мага в грудь. Все бы ничего, только вот оттуда хлынула кровь. В руке бывшего друга было еще одно оружие – острая большая игла, вонзившаяся брюнету прямо в сердце. Хозяин храма явно не ожидал такого. Он изумленно посмотрел на парня. В глазах на миг промелькнул страх, однако потом на лице появилась усмешка.
Следующее действие совсем нельзя было описать. Нима вскочил с кровати, собираясь подбежать к учителю. Однако тело последнего почернело и начало засасывать воздух. Само тело будто бы смазалось, превратившись в черный шар, размером с апельсин. Этот шар начал затягивать в себя воздух. Падма подпрыгнул к своему другу и, перехватив его за пояс, выпрыгнул в окно, в которое влетел.
-Зачем ты это сделал? Ты убил его!
Такое отношение, после убийства человека, казалось отвратительным. Смуглый парень опустил шатена на землю. Дождь прекратился, однако небо все еще было черным. Из окна храма, стоящего наверху, внезапно вылетел огромный язык пламени, будто бы там что-то взорвали.
-Да, вот теперь убил, - спокойно сообщил его друг.
Он повел упирающегося Ниму куда-то прочь от храма. Пока он ничего не объяснял. Через некоторое время мальчишка все же перестал сопротивляться. Зачем ему было оставаться в здании, в котором теперь не было его сердца?
Уже позже они укрылись в пещере в одной из гор, где Падма все-таки рассказал все причины своего поступка.
Оказывается, что Мето уничтожил когда-то целый народ. Это было около века назад. Народ жил счастливой беззаботной жизнью, однако один маг в одну ужасную ночь все разрушил, сжег дотла. Некоторые люди выжили и продолжили свое существование далеко от тех мест. Они поклонялись своему богу, никого не трогали, но вскоре выяснили, кто истребил так много людей за один раз. И тогда эти люди прогневались, но были бессильны. Падма рассказал, что в деревне магия была запрещена, однако он, во имя спасения, заключил договор с демоном, который дал ему силу. К сожалению, после того, как об этом прознали другие люди, его выгнали из деревни как особо опасного. Поэтому-то друг и решил отомстить врагу своего народа. И только теперь ему это удалось.
-Вы ошиблись. Мето не мог истребить целый народ. Он никогда не…
Нима хотел сказать, что он даже крови никогда не показывал, однако вспомнил, каким жестоким учитель мог быть с живыми существами. Все сходилось… Однако поверить в это было сложно.
***
Падма предложил тогда путешествовать вместе. Магов нигде надолго не принимают, поэтому лучше было не задерживаться. Через несколько дней пошла молва про то, что храм на горе разрушился до основания. Делать действительно было нечего. Шатен был ужасно расстроен потерей учителя, который за несколько лет стал любимым человеком.
Но все было не так плохо. Через месяц или два Нима оклемался от потери. Все не стало казаться таким ужасным и серым. Они путешествовали далеко от тех земель. Падма хорошо знал географию мира, поэтому проводил своего друга до хороших мест, где можно было немного подработать и остановиться на недолгое житье.
Однажды они пришли в шумный и многолюдный город, где пошли на базар, чтобы запастись провиантом на дорогу. Падма тогда ушел вперед, а шатена унесло назад толпой, но было видно спину смуглого парня. Рванувшись через толпу, парень пронесся возле высокого человека в соломенной шляпе, из-под которой выбивался хвост черных волос. Человек оглянулся и хмыкнул, усмехнувшись в спину мальчишке. Запахнувшись в темный плащ, он пошел дальше своим путем.
НеубиваемыйПерсонажи: Мето и Нима.
Мето. Мужчина средних лет, глава всей долины, в которых живут несколько деревень и пара городов. Маг, приносящий этой долине благодать. Настоящий возраст неизвестен, но в самой долине появился примерно около трех веков назад. Имеет примечательную внешность: длинные черные волосы, четкие скулы, сильное и подтянутое тело.
Нима – попал под влияние мага еще в раннем возрасте, после чего стал жить с ним. Рассказ ведется от лица этого персонажа, на начало событий ему около 14 лет.
Даже в такой солнечный день надо было ехать с семьей неизвестно куда. Что это была за традиция раз в несколько лет посещать самый крупный храм в стране? Будто бы что-то ужасное случится, если пропустить это мероприятие. Нима совершенно не понимал, куда его везут и зачем, но мама была очень взволнована. Старший брат же, казалось, был спокоен. Во всяком случае, сейчас можно было спокойно наблюдать панорамный вид из окна поезда, в котором ехала вся семья. Отца у Нимы не было, семья еле сводила концы с концами, но это не мешало им жить счастливо, а уж тем более отправиться в путешествие. Из-за этого храма на этой неделе все поезда ходили бесплатно. Видимо, этот устоявшийся обряд был действительно необходим. Вот только для чего столько суеты?
-Нима, Нима! – услышал мальчишка, словно издалека, взволнованный голос матери.
Очнувшись от легкой дремы, он посмотрел на свою родительницу и улыбнулся, чтобы она перестала беспокоиться. Ее всегда успокаивала улыбка сына, поэтому это движение стало привычным.
-Закрой окно и сядь. Впереди тучи.
Оглянувшись туда, куда указывал взгляд матери, Нима с сожалением закрыл окно, откуда дул еще теплый летний ветерок. Лето уже подошло к концу, и наступила осень. По утрам было зябко в кровати, а дом прогревался только к концу дня. Надо было делать запасы дров, чтобы хватило на зимнее отопление, а с гор всегда спускался холодный ветер. Мальчишка мог наблюдать этот храм только из окна дома, да и то там он выглядел багровой точкой. Сердце его колотилось, но больше от радости, что он повидает это место, о котором ходило столько слухов.
Вскоре по окну забарабанил робкий дождь, который начал усиливаться. Мальчишка не сильно любил дожди, хотя все взрослые говорили, что он полезен. Да, безусловно. Но в такую погоду не было настроения что-либо делать, нельзя было гулять, было холодно. Хотя сидеть в теплом поезде было куда приятней, чем находиться на улице. Мысль о том, что еще надо было взбираться по крутой дороге, уходящей на вершину горы, совсем не радовала мальчика, но пока он старался об этом не думать.
Перед выходом из поезда, мать укутала сыновей в темные потрепанные плащи, где в некоторых местах были дырки, проеденные молью. О большем можно было и не мечтать, а поход этот совершить надо было. Нима задрал голову вверх, посмотрев на окутанную туманом вершину горы. Там стоял огромный храм из красного кирпича. Сейчас его не было видно, но все об этом знали. Последний раз мальчишка был тут, когда ему было всего года четыре. Мать взяла за привычку посещать этот храм раз в десять лет – в самый большой срок, который разрешался. И вот, как раз, настало это время.
Из-за дождя дорога совсем размокла, по ней было тяжело идти, однако все население старательно взбиралась на гору. Владелец этого храма был самым необычным человеком, которого знали вот уже несколько поколений. Говорят, что пришел он с востока, а некоторые говорят, что он Бог, спустившийся с небес. Можно было сказать и так, и так. Сам хозяин храма никогда не рассказывал своей истории. Ему было что-то около трехсот лет, но могло быть и больше. Триста лет – этот тот срок, который он прожил на этой земле. Мало, кто видел его, но те, кто видели, рассказывали о красивом мужчине с таинственными чертами лица, глубоким и мудрым взглядом и очень сильной аурой, из-за которой он так и не любил показываться на людях. Этот человек принес в эти края большую благодать. С помощью него росли цветы, фрукты и овощи, урожаи были обильными. Несчастья эта страна тоже никогда не испытывала, однако нужен был этот обряд. Мама Нимы всегда рассказывала своим детям, что служители храма всегда избирались случайно. Во время путешествия хозяин храма указывает на человека в толпе, и тот на всю свою жизнь должен остаться в услужении. Как он выбирает – никому неизвестно, но все же особенно плохо от этого никогда не было. Случайный человек мог быть и ребенком, и стариком – возраст не был так важен. Дети обычно очень расстраивались, если их отделяли от семьи, а вот старики необыкновенно радовались, что могут послужить хоть еще кому-то. Просто так в этот храм нельзя было попасть, а только в единственную неделю в году.
Конечно же, было бы совсем скучно, рассказывай автор про обычного мальчика, поэтому любому читателю станет ясно, что Нима попадет в этот храм методом странного отбора. Но так же этот рассказ и посвящен тому, как это случилось и что произошло дальше. Сейчас герой рассказа взбирался по ступенькам, которые очень давно были высечены прямо из скалы. Дождь уже прекратился, но стало холодно ногам. Дорога была скользкой и мокрой, в некоторых местах сияли лужицы холодной воды, а по пути встречалось все больше и больше народа, который, казалось, без устали шел к одной цели. Однако встречались и небольшие палатки, возле которых был разведен костер, чтобы согреться и приготовить немного съестного. В основном там сидели старики или люди побогаче. Мать двоих детей не могла себе позволить такой роскоши, поэтому они просто шли по дороге, поднимаясь все выше в гору. Скоро землю уже не было видно, а эту горную долину покрыл туман. Было такое ощущение, что облака опустились на храм. Было тяжело дышать из-за высокой влажности. Нима уже начал скулить и выть о том, чтобы они сделали хотя бы небольшой отдых, но родительница не желала этого и вела своих сыновей дальше.
Уже к ночи облака решили отпустить гору и рассеялись, открывая спутникам ночное небо. Таких красивых звезд мальчишка никогда не видел. Казалось, что они были так близко, что до них можно было дотянуться рукой, хотя на самом деле они были все так же далеки. Только потом уже шатен заметил храм, к которому шли люди. Там можно было переночевать в тепле, можно было даже поесть – в эту неделю хозяин замка был добродушен. Так же можно было гулять по первому этажу храма и прекрасному саду. Этот сад был единственным, что запомнил Нима из своего первого посещения. Он был огромен и прекрасен, словно сами боги вырастили эти растения. Когда вся семья подошла к храму, мать, которая почти успокоилась от какой-то неведомой опасности, уселась на выступе в скале прямо у подножия храма. Видимо, ей не хотелось туда заходить, а может, она просто так устала, что еще несколько шагов совсем свалили бы бедную женщину. Приобняв своих сыновей, она погладила их по волосам и сказала что-то теплое и успокаивающее. Однако Нима уже не слышал ее. Его взгляд был прикован к человеку в белой одежде – это был один из местных монахов. Он приближался к их семье. Как-то странно, почему именно к ним. Брат, завидев монаха, слегка побледнел и замолчал, а мать снова вскочила на ноги.
Дальше все происходило словно в тумане. Шатен понимал, что его слух как-то приглушился, а глаза повело в правую сторону. Он никого не слышал из родных, не услышал и того монаха, подошедшего к его семье. Мальчишка отделился от них и пошел туда, куда он считал нужным. Это желание было сильнее чего-либо. Пройдя через длинный коридор, он попал в тот прекрасный сад, который когда-то ему снился из далеких воспоминаний. Тут все было как во сне. Так прекрасно и умиротворяюще, с такими дивными запахами самых разных цветов. И хотя тут было холодно сейчас, Нима знал, что может просидеть здесь очень долго.
-Ты хотел бы остаться здесь?
Только сейчас мальчишка очнулся от этого наваждения. Повертев головой из стороны в сторону, он заметил, что сидит под жасминовым кустом, цветы которого еще не распустились. Перед ним стоял другой человек в белом. Он не был похож на рядового монаха. Вообще не был похож на обычного человека.
-Здесь? Остаться?.. А можно?..
Наверное, впервые в жизни мальчишка подумал о чем-то столь эгоистичном, а не о своей семье и друзьях. Человек перед ним был очень красив. Он носил длинные волосы, а его одеяние стелилось за ним еще на добрый метр ткани. Но такая длина шла ему. Кожа в лунном свете казалось нежнее лепестков цветка того же жасмина, а задумчивый и глубокий взгляд говорил о его мудрости и большом уме. Только взглянув в его глаза, Нима понял, кого он встретил. Сам хозяин храма спустился к нему. Но неужели слух о его давящей ауре был настолько неправдив? Видимо, и сам хозяин – Мето его звали – был немного смущен этим фактом.
-А ты не помнишь меня? Мы встретились здесь же.
Мальчишка хотел сказать, что не помнит, однако появилось ощущение, что в этом случае он солжет. Опустив голову, он напрягся, думая, как же он мог встретить хозяина храма и не запомнить этого.
-Ты так плакал, что потерял свою семью где-то в этом храме, что я услышал это из своей комнаты и пришел к тебе. Ты единственный мальчик, который так спокойно отнесся ко мне, не убежал и даже успокоился. И я сказал тебе, что в следующую нашу встречу позволю тебе остаться здесь, если ты захочешь.
Нима все равно не мог вспомнить этого случая. Конечно, это ведь было десять лет назад. Как такое вообще можно было запомнить в таком малом возрасте. Однако он верил, что все сказанное было правдой, но вспомнить не мог. Взгляд скользнул по старой потрепанной накидке, которую ему дала мама в поезде. Рядом с белоснежным шелком хозяина храма эта накидка выглядела так, словно в ней таскали картошку на рынок. Смутившись своего положения, мальчишка чуть сгорбился. У него возникло желание остаться здесь, но он сомневался. Ведь здесь жизнь его стала бы куда лучше, но бросать свою семью он не был готов.
Мето понимал метания мальчика. Он положил руку на его плечо, присев рядом с ним на колени.
-Не стоит переживать. Семьи, люди из которых стали служителями храма, считаются почетными. Твоя семья заживет лучше, я обещаю.
Голос хозяина храма был спокойным и добрым. Таким голосом бы рассказывать увлекательные истории детям или петь песни перед сном. Нима понимал, что ему хотелось бы остаться рядом с этим человеком. Поэтому он убрал все свои сомнения и кивнул. Слов не нужно было. Ему был противен собственный голос и собственный неряшливый вид. Рядом с Мето он выглядел как старая крыса рядом с кроликом. Рука брюнета скользнула ниже по плечу и взяла за руку мальчишки. Потянув вверх, хозяин храма повел его вглубь храма. Там, на пару этажей выше по лестнице.
-Здесь ты можешь вымыться, а твоя комната будет третьей справа от входа на этаж. Сейчас помойся и как следует отдохни.
Нима кивнул. Было странным, что по пути им не встретилось ни одного человека – как простого посетителя, так и храмовника. Но только сейчас он ощутил всю усталость прошедшего дня. Тряска в поезде, поход на гору и переживания по поводу дальнейшей жизни – все это так утомительно. Да и если подумать, то мальчишка давно не мылся и не ел как следует. Сейчас хорошая ванная действительно сняла бы все переживания. Вода лечит.
Шатен повернул голову к тому месту, где должен был стоять хозяин храма, но его там не оказалось. Оглянувшись по сторонам, Нима удивленно захлопал глазами, в недоумении уставившись на пустой коридор. Куда он мог так быстро испариться и как ему это удалось – осталось загадкой. Мальчику осталось только выполнить это небольшое поручение. Ванная оказалась на редкость просторной и очень горячей. Тут был очень странный механизм. Обычно стояло ведро с горячей водой и колодец, но тут все было в диковинку. Сама ванная была круглой и довольно глубокой, а к ней была подвязана доска с желобом. К доске же, в свою очередь, привязана веревка с петлей. Мальчишка только слышал о таком, но никогда не видел. Проснувшийся интерес заставлял его испробовать всю прелесть такой роскоши. Нима разделся и забрался в ванную, а затем потянул за эту петлю. Где-то далеко щелкнула задвижка, а по желобу заструилась горячая вода, тугим напором ударившая прямо в тонкое тельце и окропившая его с головы до ног. Мальчишка поскользнулся в ванной и упал в воду, которая начала быстро заполнять большой сосуд. Сообразив, что так он сейчас все затопит, шатен подобрался к веревочной петле и дернул за нее еще раз. Снова щелчок, вода начала стихать, а потом и вовсе прекратила течь по желобу. Нима смог расслабиться, но нельзя было этого делать. Усталость начинала давить на веки. Она даже заставила желудок прекратить урчать с голоду. Сейчас мальчишка больше хотел увидеть стог сена, в который можно закопаться. Там всегда было мягко и тепло, а главное, что там можно было спать столько, сколько душа пожелает. Если, конечно, что-нибудь не понадобилось бы кому-то из родных. Но даже теперь об этом не нужно было больше заботиться, ведь родные ушли от него, наверное, уже.
Странное дело, но комната у мальчишки была завидными апартаментами. Точнее, он так думал, потому что у него никогда не было собственной комнаты. А при таком пространстве тут казалось очень пусто. Слишком много места для одного человека. Конечно, теперь вряд ли кто побеспокоит мальчишку, дверь запиралась на замок. Кровать, стол, стул, шкаф – столько всего на одного. В шкафу уже была одежда – тот же самый храмовный халат, служивший формой у служителей. Обернувшись в него, чтобы не шататься по храму голышом, шатен прилег на кровать. Перина была мягкой, а одеяло довольно толстым и теплым. Неудивительно, что одеяло было толстым. Как мальчишка уже мог заметить, по храму гуляет много сквозняков. Зимой тут совсем жутко должно быть. Но сейчас Нима ни о чем не хотел думать, а тем более, о предстоящих холодах. Ему было тепло и уютно, и, казалось, что этот день уже где-то далеко в прошлом. Так уж незаметно для утомленного сознания он уснул, стараясь больше ни о чем не тревожиться.
Как ни странно, проснулся мальчишка уже от яркого света солнца, лучи которого проникали через щель в неплотно задвинутой шторе. Не беда, все равно нужно было вставать. Под одеялом уже было жарко, а все одеяние сбилось на теле так, что доставляло дискомфорт. Желудок снова решил напомнить о себе, да и до слуха доносился какой-то странный звук. Будто бы кто-то стучал по деревяшке.
Совсем очнувшись ото сна, Нима вскочил с перины. Конечно же! Стук доносился от его собственной двери. Кто-то уже давно будил его. Открыв дверь и выглянув за нее, шатен увидел девушку невысокого роста с подвязанными в пучок волосами и в хлопчатой рубахе и штанах.
-Наконец-то проснулся! Я уже начала думать, что не в ту дверь стучусь!
Мальчишка немного смущенно пригладил торчащие в разные стороны волосы и пропустил девушку в комнату. Впрочем, она сама уже довольно по-хозяйски прошла в нее. В ее руках оказалась небольшая корзинка, поначалу которую шатен и не заметил. Выставив перед собой стул, девушка потребовала сесть на него и особо не двигаться. Взобравшись на сидение, Нима хотел было спросить, зачем все это нужно, но довольно внезапно на его колени опустилась та самая корзинка. Из нее вкусно пахло свежими булочками и вареной картошкой.
-Пока это все, что могу предложить. Ты проспал завтрак, поэтому хозяин попросил о тебе позаботиться.
-А когда я с ним увижусь? – спросил все-таки мальчишка, ухватив кончиками пальцев горячую картошку и осторожно откусывая от нее кусочек.
Девушку, видимо, рассмешил этот вопрос. Она чуть наклонила голову Нимы назад, посмотрев в его глаза. Он же, в свою очередь, увидел насмешливую улыбку. И как она вообще могла оказаться в этом храме с таким-то характером. Впрочем, сам мальчишка тоже послушанием не сильно отличался.
-Мы редко его видим. Но он живет на самом верхнем этаже, если хочешь знать. Не советую туда ходить, жутковатое место. А теперь не двигайся.
Почему-то сразу захотелось посмотреть на комнату хозяина замка. Наверняка, Мето себе ни в чем не отказывает. Волосы внезапно натянулись, стало немного больно – девушка взялась за гребешок. Покряхтывая и постанывая, мальчишка старался сидеть смирно, пока его расчесывали, хотя это требовало немалых усилий. Волосы были несколько дней не чесаны и уже пару лет не стрижены, поэтому расчесать их было нелегкой задачей. Выдохнув посвободнее, когда гребешок перестал порхать у уха, Нима заметил краем глаза сверкнувшую красную ленту, которой девушка подвязала волосы мальчишки.
-Кстати, меня зовут Юми. На сегодня ты будешь у меня в помощниках. У меня работа в саду – тебе вроде там нравится?
Шатен кивнул, потрогав тугую завязку из ленты у себя на затылке. Так волосы действительно не мешались, но было непривычно. Умяв свой поздний завтрак, мальчишка пошел следом за Юми, попросившую его взять опустевшую корзинку. Они спустились в сад. При дневном свете он тоже выглядел прекрасно. Тут можно было заметить не только цветы, но и необычные кусты и деревья. Мальчишка чуть не поранился о какой-то острый темно-зеленый лист. Девушка привела его в цветочную зону и дала небольшие садовые ножницы. Задачей на сегодня было сделать благовония, а для них требовалось очень много цветов. Нима стал обрезать цветки жасмина, которые падали в корзину. Последняя довольно быстро наполнялась белыми цветками. Следом оказался лотос, росший по краям небольшого прудика. Таких крупных цветков мальчишка никогда не видел, а собирать цветы доставляло удовольствие. Одну такую розовую кувшинку шатен не удержался и припрятал в карман.
В эти несколько часов они насобирали корзин пять цветов. Юми затем отвела мальчишку в небольшую башенку, где на полках сушились цветы с прошлого сбора. Разложив свежие и забрав сухие лепестки, ребята начали ходить по храму, добавляя в большие чаши изрядную долю сухих цветов. Девушка объяснила шатену, что вечером здесь пройдут другие служители и зажгут эти лепестки. Запах потом будет невообразимый.
За ужином Нима попытался пораспрашивать о хозяине храма, но большинство не видели его ни разу даже. Некоторые говорили, что он заперся у себя в комнате и не выходит оттуда, некоторые же напротив – говорили, что он вообще ушел из храма куда-то. Все это смешалось в голове мальчишки, поэтому ему проще было самому отыскать Мето.
-Ты не заморачивайся так. Его бесполезно искать. Он сам найдет тебя, если захочет, - так сказала Юми, уплетая капустный салат.
И правда. Вся эта беготня и работа с цветами только отнимала силы. Лучше было поесть и забыть обо всем. Уткнувшись в свою тарелку с овощами, шатен начал поедать их, стараясь больше ни о чем не думать. Ему и так это занятие не слишком нравилось, однако все еще детский интерес пробирал его. Хотелось излазить весь храм самостоятельно, изучить каждый уголок. К сожалению, он был очень большой, поэтому заблудиться можно было в два счета. Впрочем, этого мальчишка не сильно боялся.
Закончив трапезу, он слегка поклонился Юми, которая предупредила его о работе на завтра, и побежал из обеденного зала. Комнаты в храме действительно были самыми разнообразными. Большинство из них сейчас было заставлено свечами и факелами разных калибров и оттенков. По всем коридорам разносился легкий цветочный аромат, благовония были совсем не приторные. Залы были огромные. Даже в поздний вечер народ тут жил своей жизнью, отличной от сельской. Тут были и совсем дети, возрастом от лет пяти. В основном, при них же были и строгие воспитатели из старшего поколения. Нима заглядывал в разные комнаты и поражался их красотой и величественностью. На полу лежали мягкие ковры со странными узорами, а стены были увешаны довольно странными картинами или заставлены красивыми скульптурами. Все это выглядело довольно умиротворяюще, чем просто голые стены. Так же в здании было много внутренних двориков на первом этаже, где стояли колодцы и летние купальни. Конечно, с садом это не сравнится, но подышать свежим воздухом всегда было полезно. Повалявшись на холодной траве, мальчишка решил все-таки найти свою спальню. Он только знал, что она находилась на втором этаже, но где именно… Да и он еще не обследовал верх.
Забравшись по лестнице на самый высокий этаж, где не было спутанных переходов и коридоров, шатен уставился на большой коридор, ведущий к огромным железным дверям. Тут атмосфера давила на нервы. Возле дверей стояло несколько монахов, которые явно были настроены никого не пропускать. Угрожающе они не выглядели, но были готовы дать отпор. Видимо, тут были покои хозяина храма. Мальчишка решил не заговаривать со стражей, поэтому развернулся и пошел на этаж ниже. Снова запутанные ходы, ведущие в неизведанные комнаты. Нима нашел большую библиотеку, состоящую из старых книг. Сейчас она была закрыта, поэтому не опустевший темный зал со стеллажами выглядел пугающе. Да и не умел он читать, поэтому решил не задерживаться тут – все одно, неприятно.
Он уже довольно устал. Но понял, что заблудился на этом этаже, потому что долго не мог найти лестницу, которая привела бы его на свой этаж. Уже отчаявшись из-за того, что не мог никого найти, шатен просто бездумно бродил по коридорам, никуда не торопясь. Все-таки он заприметил белое одеяние в одном из коридоров. Человек сидел на большой кушетке, над которой горел факел, и что-то увлеченно читал в толстой книге. На обложке этой книги поблескивала золотая надпись и золотая нить, прошитая на корешке. Что там были за буквы – неизвестно, однако это не было интересно. Мальчишка больше нуждался в том, чтобы ему кто-нибудь помог найти дорогу. Подбежав к этому человеку и забежав вперед, чтобы увидеть лицо монаха, Нима на какой-то момент вообще забыл, зачем он искал кого-либо. Собственно, он не ожидал увидеть здесь хозяина храма.
-Мето! – не удержавшись, позвал шатен. –Я искал тебя!
Брюнет оторвал свой взгляд от книги и чуть качнул головой, призывая мальчишку сильно не шуметь. Потом похлопал ладонью возле себя, показывая, что можно присесть.
-Я знаю. Но тебе не стоит бродить одному по храму пока что.
Мальчишка присел на колени возле хозяина храма и заглянул в толстую книгу, которую тот читал. Страницы были желтые и потрепанные, а обилие символов говорило о том, что это необычный язык, который можно было бы увидеть на табличках в городе. Прислонившись боком к спинке кушетки, шатен разглядывал причудливые закорючки, наморщив лоб. Не слишком он любил всю эту ученость.
-Как ты можешь так много читать? – спросил он, оценив объем прочитанного.
Мето только слегка улыбнулся. Все же он был очень красивым человеком. Словно действительно не на этой земле родился. И с ним было приятно сидеть. Никаким слухам о том, какой хозяин храма ужасный, мальчишка не верил. Потому что он не чувствовал ни ужасного давления, ни плохих помыслов этого человека, который снова устремил свой взгляд в книгу, скользя им по ровным строчкам. Хотелось посидеть здесь еще, да и брюнет не возражал. Нима прилег на его плечо головой, придвинув к себе колени. Благо, что кушетка была довольно широкой и умещала их двоих. От волос этого легендарного парня пахло свежим снегом и зимой. Довольно странный запах среди всех этих благовоний и цветов. Вновь встрепенувшись, потому что начал засыпать, мальчишка залез рукой в карман и достал оттуда цветок лотоса, который сорвал в саду во время работы. Крайние лепестки были смяты, но он все еще сохранил свою форму и не начал засыхать. Положив руку с цветком на грудь Мето, шатен молчаливо вручил таким образом это небольшое подношение. Головой и рукой мальчишка чувствовал, что под одеждой хозяина храма скрывается еще большая сила – физическая. Неудивительно. Видимо, он следит за собой. Вздохнув и ощутив себя слабым и некрасивым, шатен снова ткнулся носом в плечо в белых одеждах и закрыл глаза, оставив руку с цветком на месте. Казалось, что все внимание брюнета приковано к книге, но через какое-то время легкую дрему Нимы прервало легкое прикосновение к голове. Ладонь скользнула по волосам, ероша и без того лохматую шевелюру мальчишки. Кожа была прохладной, но она, будто речная вода, убирала все плохие или грустные мысли из головы. Так закончился второй день пребывания в храме.
На следующий день мальчишку снова разбудили стуком. Ему показалось, что все вечернее событие было сном, и, на самом деле, он не встречался с Мето. Однако он все равно ясно помнил этот зимний запах и прохладность кожи. Встряхнувшись и открыв дверь, шатен увидел за ней Юми. Она вновь стояла с корзинкой и гребенкой.
-Ну сколько можно спать? Так весь день проспишь.
Пока Нима завтракал, с усилием пытаясь не выть от расчесывания, девушка рассказала об утренних новостях. Хозяин храма куда-то отбыл ранним утром, хотя и говорили, что он вернется к вечеру. Сейчас на улице погода испортилась, поэтому все сидели в здании, занимаясь уборкой и мелкими делами. А убирать такое большое сооружение действительно было долго и мучительно. Юми сказала еще, что их территория – кухня. Сказала, что работы много, после завтрака, но это не такая беда, как с туалетами. Кивнув своей напарнице в знак согласия ее мыслям, мальчишка быстро умял остатки хлеба и пошел за девушкой.
Кухня тут тоже была с причудами. Она была в половину меньше обеденного зала, но все равно казалась огромной. Сейчас все видимые поверхности были завалены грядной посудой, из которой ели монахи утром. И все это предстояло помыть. Еще и большие чаны, в которых варилась каша, и огромные противни, где готовились эти ароматные булочки. Что же, за еду надо было платить.
-Все должно быть отмыто к трем часам. Потому что поварам еще готовить ужин.
Судя по всему, обеда в этом храме не было предусмотрено, но Юми и это объяснила. Работы много, поэтому каждый обедает неравномерно. Только те группы, которые устраивали перерыв. Обычно повара вместе с завтраком сразу готовят и обед, а люди потом сами приходят и подогревают себе пищу в специальном котелке. Это было удобней, чем отдельно готовить на каждого. Да и так можно было быть уверенным, что поешь горячего.
Возни с посудой было очень много. Напарница решила доверить мальчишке большие чаны с противнями, а сама пошла разбираться с тарелками. В такой чан Нима умещался с головой и еще и место сверху оставалось. Хорошо, что он был ловким, поэтому выбираться из такого котла не составляло проблем. А вот отмыть его от каши было сложно. Все это дело уже в некоторых местах присохло и не оттиралось, пришлось использовать больше воды, чем думалось сначала. Поругав себя за неторопливость и лень, мальчишка подумал, что впредь должен вставать раньше.
К назначенному сроку все уже блестело. Ребята уселись на небольшой лавочке, стоявшей у стены. Да, кухня блестела. Желудок скручивало от голода, поэтому мальчишка сидел, обняв себя за бока, чтобы как-то унять урчание.
-Потерпи еще немного, - смеялась Юми. –Сейчас повара придут, накормят чем-то вкусным.
Такая перспектива нравилась шатену больше, чем мойка котлов. Девушка объяснила ему, что сейчас будет лучше поесть, а потом немного отдохнуть, так как им мыть еще то, что останется после ужина.
Первым поваром была женщина сорокалетнего возраста. Она была полноватой, но со своей изюминкой. Лицо у нее было доброе, но слегка беспокойное. Посетовав на то, какие тощие дети сидят на ее кухне, повариха немедленно принялась за свою работу. И вскоре перед ребятами уже были выставлены три тарелки с теми же булочками, овощами и жареной рыбой с рисом. Такой вкусноты Нима, наверное, не ел никогда. Он решил, что ради этой еды стоило полдня промучиться с посудой.
На вечерней мойке посуды, в которой участвовали и сами повара, чтобы закончить работу поскорей, мальчишка услышал шум грозы. Предвещали бурную ночь. В коридоре почему-то бегали встревоженные люди. Любопытная Юми пошла на разведку и вернулась довольно мрачная. На вопрос о происшествии, она сказала, что в храм днем пробралось несколько человек. Их цель неизвестна, но то, что они еще здесь, доказывали несколько монахов, которые их видели. На кухне в миг поднялся шум. Неслыханно, чтобы кто-либо пробрался в храм! Это было строжайше запрещено.
Закончив со своей частью работы, шатен утер лоб, немного обеспокоившись этой новостью. К нему подошел какой-то довольно сильный мужчина в белых одеждах.
-Иди в свою спальню сейчас. И лучше не выходи оттуда.
Вот это показалось мальчишке возмутительным, но перечить тому, кто был больше в размерах, не входило в планы. Молчаливо кивнув. Нима все же решил пройтись по храму, решив найти тех, кто проник сюда днем. Не только ради общего благосостояния, сколько ради интереса. Так же было любопытно, вернулся ли Мето. Он бы в миг все уладил.
Выскользнув из кухни и сказав всем, что пойдет спать, мальчишка пошел по темному коридору, но по лестнице пошел выше своего этажа. Где теперь могли быть эти хулиганы – неизвестно. Свет от свечей и факелов сегодня не был таким ярким. Многие свечи были погашены сквозняками, поэтому храм погрузился в полумрак. Казалось, что мальчишка оббегал уже половину здания, сторонясь людей и голосов, но все-таки в пустом зале один голос заставил его остановиться. Спрятавшись за колонной, чтобы его не заметили, шатен выглянул из своего укрытия. Следующие голоса показались ему до боли знакомыми. И действительно. В конце зала стояли трое его самых лучших друзей, с которыми мальчишка провел все свое детство. А перед ними стоял Мето. Сейчас он не выглядел так, как выглядел вчера. Это была угрожающая фигура. Хозяин храма точно решил защищать свой дом.
-Верни назад то, что взял! – откликнулся один из мальчишеских голосов.
Голос дрожал. Видно, что им было страшно, что на них что-то давило, но решимости у них не убавилось. Нима хотел уже было выскочить из-за своего укрытия, но услышал голос хозяина храма. Он уже не был таким мягким, как вчера. От такого голоса мурашки пробежали по спине, а волосы чуть приподнялись от напряжения.
-Все делают выбор в своей жизни. Вы сделали неправильный выбор. Поэтому…
Мальчишка понял, что его друзьям грозит большая опасность, поэтому выбежал из-за колоны и помчался в другой конец зала. Однако опоздал. В руке хозяин храма держал плотный кругляш бумаги с нарисованными на ней символами. Полыхнуло зеленым светом, а на том месте, где только что было три человека, возникло три крысы. Шатен замер на месте, в шоке уставившись на то, что было его друзьями всего минуту назад. Мето повернул голову на шум позади себя. В его глазах блеснуло удивление. Хозяин храма протянул руку, грозясь коснуться головы мальчишки. Тот же в свою очередь отшатнулся назад и упал. Все тело дрожало от страха и ярости. То, что сделал этот человек, не входило в рамки нормальности. Брюнет чуть вздохнул и сказал:
-Ты не должен был это увидеть. Прости за плохую картину.
И это все, что он мог сказать? Только так? Мужчина пошел прочь из зала. От его одежды оставался мокрый след, а с волос капала вода. Только сейчас стало заметно, что он весь мокрый. Вероятно, из-за дождя. Но сейчас об этом было рано думать. Подхватив на руки трех не менее удивленных крыс, Нима ринулся за хозяином храма, пока тот не скрылся из виду.
-Пожалуйста!.. Расколдуй их обратно и отпусти!
Мальчишка понимал, что его может ждать такая же участь, но отчаяние бросило его в эту пучину, когда надо было что-то сделать. Брюнет остановился и повернул голову, взглянув на своего собеседника всего один раз. Взгляд был тяжелым и грустным, но в нем было еще много силы, которая все-таки надавила на шатена.
-Почему я должен отпустить их, если они, словно крысы, забрались в мой дом? Они знали, что это запрещено. За нарушением правил всегда идет наказание.
-Но они не хотели сделать ничего плохого.
-Они хотели отобрать то, что по взаимному согласию принадлежит мне. Я не сделал ничего плохого. А их глупость говорит о многом. Все честно. Забудь об этом.
И он ушел, скрывшись в темноте коридора. Нима понимал правоту хозяина храма, но наказание казалось ему слишком жестоким. Это было несправедливо. Они же просто хотели вернуть своего друга, больше ничего. Не ограбить, не напугать.
Следующее утро было пасмурным, но не дождливым. Мальчишка не откликался на стук. На его столе в небольшой коробке скреблись три крысы. Он не мог просто так потерять и семью и друзей. Шатен не мог уснуть из-за этого происшествия. Его переполнял гнев и страх. Стук в дверь, за которой несомненно стояла Юми, уже начал порядком раздражать.
-Уходи! – в сердцах воскликнул мальчишка.
Он не хотел больше работать на того, кто творил такие ужасные вещи. Уткнувшись в подушку, он чувствовал, как сильно бьется его сердце. Что теперь делать? Оставаться тут и дуться на весь мир? Тоже не выход. Встрепенувшись, Нима вскочил с кровати и пошел на выход. Девушки за дверью уже не было. Вообще было странно тихо в храме. Не обратив на это внимание, шатен пошел по лестнице на самый верх. Сегодня там не было той охраны. А может, она просто ушла на перерыв, и мальчишке повезло. Он пошел прямо к этим большим дверям. Страх снова сковал его тело, когда рука коснулась металлического кольца двери. Сейчас надо было действовать увереннее, поэтому лишние эмоции стоило отбросить. Открыв дверь, шатен заглянул в нее. Там оказался еще один зал, но можно было сказать, что здесь было тепло. В плане тонов. Воздух пах так, словно тут прогремела гроза, а теперь было свежо. По центру стены на небольшом подиуме в три ступеньки стояла огромная кровать с пологом, свисающим с потолка на толстой веревке. Штора полога была плотной, сделанной из красного и черного бархата, визу которого болтались две тяжелые кисти. Пол устилал большой махровый ковер, в котором, как в траве, ноги утопали почти по щиколотку. По бокам от кровати на довольно приличном расстоянии были большие окна от потолка и почти до пола, с широкими подоконниками. Возле одного окна был выход на балкон. А вдоль стен выстраивались столы и тумбочки с различными необычными предметами, которые Нима не успел рассмотреть.
-Что ты хотел?
Мальчишка встрепенулся от этого голоса. Повернувшись на звук, он все-таки заметил обладателя этой огромной комнаты. Он сидел на небольшом табурете перед столиком с зеркалом и расчесывал свою черную шевелюру. Вид хозяина храма завораживал. Сегодня на нем не было того белого одеяния, к которому шатен уже привык. Одежда Мето была необычной. Это было похоже на черную широкую мантию, расшитую золотой нитью и покрытую красными узорами, выглядевшими как языки пламени. Рукава своей длинной доставали до земли, а руки в них смотрелись довольно грациозно.
-Что ж. Раз ты здесь...
Расческа вспорхнула из рук брюнета и приземлилась в руки мальчишки. Слов точно не нужно было, судя по тому, насколько властно взглянул сейчас хозяин храма, после чего повернулся спиной. Нима понял, что надо быть очень осторожным в своих словах. Иначе дойдет до беды. Он подошел к нему и коснулся расческой этой мягкой темной шевелюры. Волосы прекрасно поддавались расчесыванию, однако в некоторых местах все же были спутанными. Их было приятно трогать, а гнев уже куда-то улетучивался с каждым прикосновением ладоней к этим волосам. В руки скользнула золотая заколка, на которой россыпью блестели желтые и красные камни. Застегнуть такую копну составило небольшую проблему, но и с ней мальчишка справился. Ему показалось, что грудь и горло сдавливают железные обручи. Шатен понимал, что надо выговориться, но не мог это сделать при ком-то другом. А сейчас, эта молчаливая встреча так давила на изнуренное тяжелым трудом и бессонницей сознание.
Уцепившись руками в плечи Мето, мальчишка ткнулся носом в его спину, привалившись на колени. От этой усталости ноги его совсем не держали, а переживания тянули только больше сил.
-Почему ты так серьезно относишься ко всему, что касается меня?
Только сейчас в голову пришел этот вопрос. Ведь действительно. В храме к мальчишке отношение окружающих было чуть лучше, чем к другим. Он заметил это на второй день. И в первый день, когда монах подошел к его матери. Хозяин храма слегка повернулся, подхватив шатена на свой большой рукав и придерживая его. Он легко приподнял мальчонку и усадил на свои колени.
-Твое имя. В переводе с древнего языка оно означает «солнце». Ты знал об этом?
Нима честно не знал. Он никогда этим не интересовался, его больше заботили другие дела. Почему его так назвала мать (или же отец), тоже было непонятным. Вроде бы в то время ей это просто пришло в голову или она где-то это услышала. Все то было несерьезно.
Кстати говоря, сейчас мальчишка чувствовал себя так, словно из него вытягивали все силы. Он даже не мог пошевельнуть рукой или носком ноги. Вероятно, он просто слишком сильно переживал, а сейчас просто настал такой апатичный момент.
-И о чем это говорит?
-Мое имя означает «цветы». Хотя это не единственное мое имя, но оно является истинным. Ты ведь знаешь законы природы? Цветы не могут жить без солнца.
Такое признание слегка шокировало, но сейчас шатен просто сильно устал, чтобы переживать дальше. Даже голова уже понемногу отключалась, будто бы он проваливался в сон. Может, так оно и было. Лежать в мягком одеянии хозяина храма, чувствуя головой его твердое плечо, было невообразимо прекрасно. Словно бы опустился в мягкое, но темное облако.
-Почему именно я? Есть же много других с такими именами.
-Я тебе расскажу. Попозже…
Мальчишка понял, что брюнет прав. Первый уже не воспринимал какую-либо информацию с таким же интересом, как раньше. Сейчас ему просто хотелось продолжать лежать в этих рукавах.
Очнулся Нима уже затемно. Точнее это облака снова затянули небо, изливая на большие окна поток воды. Наверное, в долине сейчас нехило разнесло дороги. Повернув голову, мальчишка обнаружил, что лежит в этой самой большой кровати, которую увидел в комнате Мето. Это было странно, но в то же время приятно. Перина тут была мягче, одеяло - нежнее, а подушка - больше. Вот только неуютно спать в такой большой комнате совершенно одному. Выбравшись из-под одеяла, шатен огляделся. Хозяина храма сейчас не было в его апартаментах. Это было немного неосмотрительно. Пройдя вдоль столов, мальчишка попытался найти хоть что-нибудь, что могло расколдовать его друзей, однако все было тщетно. Все, что могло ему помочь, хранилось в больших фолиантах, а читать он не умел. Почти отчаявшись, шатен подошел к последнему столу и обнаружил искомое – на поверхности лежал тот самый круглый плотный лист бумаги с руническими символами. Хотя, возможно, это были и буквы. Но этот предмет Мето явно держал в руке, когда заколдовывал глупых мальчишек. Схватив этот лист и подумав, что потом с этим разберется, Нима пошел прочь из комнаты, спрятав эту важную вещь в рукаве своего одеяния. Стража комнаты сильно удивилась появлению мальчишки с другой стороны дверей, но ничего не сказала. Приказ же был не впускать, а не наоборот. Пройдя по коридору и завернув на лестницу, шатен бегом ринулся к своей в комнате. Коробка с тремя спящими крысами все так же стояла на столе. Схватив ее, мальчишка побежал по лестнице вниз. Сейчас все ужинали, поэтому он постарался обойти обеденный зал и не попасться никому на глаза. Выскочив на улицу, он пошел по дороге, стараясь не привлекать к себе внимания окружающих. В дождь было идти сложно, а промок он очень быстро, защищая от воды коробку.
Сейчас Нима мог думать только о спасении его друзей. Он думал, что если разорвет эту бумагу, то облик друзей вновь станет прежним, но не был в этом уверен. Он ушел достаточно далеко, когда за спиной полыхнуло нечто яркое. Весь храм будто бы запылал огнем. В окнах было видно мельтешащие фигурки людей – заметили исчезновение одного из служащих. Спрятавшись за скалой, он достал бумагу с символами. Странно, но она не промокала, хотя на вид была довольно слабой. Мальчишка не был уверен в том, что все произойдет в точности, как он думал. Да еще он ощутил укол совести. Мето ведь доверился ему. Показал себя, он был добр к шатену, а тот только предал его, убежал. Друзья тоже не хотели ничего плохого, но они ворвались на чужую территорию, за что и были наказаны.
Наклонившись над коробкой, мальчишка посмотрел на друзей, превращенных в животных. Они не вели себя так же беспорядочно, как обычные грызуны, а, судя по взгляду, все понимали, что происходит.
-Простите…
Взяв коробку и бумажный круг, Нима пошел обратно к храму. Он не мог просто так предать того, кто был добр к нему. Все ведь было согласовано, как и говорилось раньше. Да и сам по себе хозяин храма был интересен. Захотелось узнать о нем немного побольше, но это уже относилось к тому детскому любопытству, которое еще оставалось в сознании. Служащие быстро нашли мальчишку и привели его в храм, заперев в собственной комнате. Что теперь с ним будет, он не знал. Однако было совестно и страшно. Гул голосов за дверью возвещал о страшном наказании, кто-то даже посмеивался, но таких было мало. Довольно внезапно все стихло, все разошлись, будто и не было никого. Эта звенящая тишина и темнота напрягали все внимание шатена. Дверь открылась, и на пороге показался брюнет. На его одежде теперь поблескивали капли дождя, которые почему-то не впитывались в одежду. На темной ткани они смотрелись словно круглые алмазы.
-Я слышал, что ты убежал, но служащие нашли тебя, когда ты возвращался к храму…
Нима стоял, опустив голову. Он не мог посмотреть в глаза хозяину. Слишком стыдно было за свой поступок. Прохладная широкая ладонь опустилась на голову мальчишки, поворошив волосы. Она будто бы говорила, что беспокоиться не о чем. Правда, это было тяжелее каких либо ругательств. Хотелось плакать и метаться, уже даже попросить о наказании, чтобы все это не сошло с рук. Вынув из рукава бумагу с рунами, шатен протянул ее и извинился. В голосе стояла дрожь, будто бы мальчонка вот-вот заплачет.
-Хочешь, я научу тебя?
Такое заявление было неожиданным. Мальчишка вздернул голову вверх, взглянув все-таки на брюнета. Ему нужно было понять, серьезно ли тот хочет его чему-то научить. Но тот вроде бы не шутил. Интерес подавил страх и тревогу, поэтому шатен кивнул. Мето взял его за запястья и положил бумажный круг на выпрямленную ладонь мальчишки. Потом взял вторую руку Нимы и двумя ее пальцами – указательным и средним – заставил его очертить круг завитушек и коснуться чернильной капли в центре.
-Запомнил? Теперь чувствуй сердцем. Как кровь течет по венам, течет и невидимая сила в твоем теле. Попробуй влить ее в этот предмет при прикосновении, тогда все получится.
Мальчишка не очень понял, но попытался сделать то, что ему было сказано. Ничего не происходило. Так же было и на второй, и на третий раз. Он уже начинал сердится, что не получается, но внезапно успокоился. Шатен почувствовал, как при прикосновении пальцев к бумаге он чувствует все эти знаки, которые обводил. Причем чувствует не сразу, а как-то замедленно. Будто импульс проходит от пальцев к плечу, а затем в сердце. Стало интересно, что произойдет, если этот импульс направить в обратном направлении. Попытки снова были безуспешными. Мето терпеливо ждал результата, всматриваясь в символы на бумаге. Подумав, что не может разочаровать этого человека еще раз. Нима сосредоточился, отпуская импульс от сердца и мысленно направляя его в пальцы. Внезапно по чернилам прошелся зеленый луч, вырисовав контур всех символов, которых коснулись пальцы. Хозяин замка подался вперед, наблюдая за свечением. Крысы в коробке внезапно запищали, начали увеличиваться в размерах и терять шерсть. Перед мальчишкой вновь возникли его друзья. Осмотрев себя, они с каким-то страхом или удивлением посмотрели на своего друга. Видимо, они совсем не ожидали, что он их расколдует.
-А теперь я не буду столь добродушен, поэтому если вы не покинете храм в ближайшие минут десять, то можете не надеяться снова стать людьми.
Мето присел на табурет и отвернулся к окну, чтобы дать друзьям возможность объясниться. Что ж, это было весьма щедро с его стороны. Мальчишки долго не раздумывали. Они позвали Ниму обратно домой, но тот уже не встал на их сторону. Оглянувшись на хозяина храма, которого друзья явно боялись, шатен посмотрел на все тот же загадочный кусок бумаги в его руках. Качнув головой, он уверенно сказал, посмотрев на своих приятелей:
-Извините меня. Но я сам согласился тут остаться. Меня никто не заставлял, правда…
Лица ребят чуть вытянулись в удивлении. Видимо, они ожидали совсем другого ответа. Наверное, у них создалось такое ощущение, что их друга держат взаперти днем и ночью. Но нет, все было не так плохо. Храм большой, простора много, не говоря уже о прекрасном саде. А раз так, то мальчишка решил остаться тут, тем более, когда его так заинтересовали тем, о чем даже помыслить страшно было. Выпроводив и попрощавшись с друзьями, он вернулся в свою комнату. Хозяин храма привалился боком на стену, слегка задремав. Нима никогда не видел его с закрытыми глазами. Лицо казалось еще красивее. Но видны были оттенки какой-то печали или тяжелых раздумий. Шатен подошел к мужчине и скрестил руки за спиной.
-Прости меня за то, что хотел уйти…
-Ты же вернулся. Поэтому можно считать, что ничего не было.
Мето выпрямился, зашуршав по полу своей одеждой, и притянул к себе мальчишку. Потом он прижался головой к его груди, слегка приобняв.
-Сейчас может быть немного неприятно. Потерпи…
Паренек кивнул, слегка обняв голову хозяина храма, чтобы было удобнее. Тот же, в свою очередь, вновь закрыл глаза. Его дыхания почти не было слышно. В комнате стало так тихо, словно все звуки просто исчезли из мира. Испугавшись такого, Нима вцепился в длинные волосы мужчины, успокаиваясь его присутствием. Глаза словно бы застелило черным туманом. И среди всего этого все же послышался один звук – сначала тихо, а затем все громче и сильнее. Это было похоже на стук сердца. Такой же громкий и сильный, будто бы кровь стучала в висках. Звуком был стук его собственного сердца. Сейчас он чувствовал этот жизненный орган как никогда лучше. Невидимая рука дотронулась до него, от чего по телу разлилась ноющая боль. Сильнее прижав к себе голову хозяина храма, мальчишка сжал зубы, чтобы не застонать и не помешать этой странной процедуре. Брюнет коснулся его груди ладонью и потянул на себя. Из белой одежды просочился очень маленький желтый шарик, который светился и переливался рыжим цветом. Он был похож на маленький огонек: весь подвижный, но, в то же время, имеющий форму.
-Теперь ты. Сосредоточься. Ты поймешь, что надо делать.
Мето потянул себя за ворот одежды, обнажив более тонкую ткань нижней рубашки, а затем прижал голову шатена к своей груди. Его кожа была теплой, что чувствовалось через рубашку. Приятно, будто бы все беспокойства разом ушли из головы Нимы. Он положил руку ладонью на грудь хозяина храма и вновь сосредоточился. Мальчишка подумал, что надо было сделать то же самое, что и с картонкой с символами, но теперь без узоров. Ведь брюнет только что проник в самое сердце? Прикрыв глаза, шатен постарался направить свою энергию в пальцы. На секунду он задохнулся даже и перестал чувствовать прикосновения к мужчине. Мальчишка словно бы оказался в другом месте, где было темно. Это было похоже на огромный зал, где был только пол. В другой стороны этого зала виднелся большой пламенный шар сине-фиолетового в три роста мальчика размером. Видимо, это и было то, что ему нужно. Шатен подошел к нему и протянул руку. Жара от этого огня не исходило. Прикоснувшись к нему, Нима сжал руку в кулак, отщипнув кусочек этой субстанции.
Он открыл глаза и отодвинул руку от груди наставника. Хозяин храма слегка нахмурился, а на пальцах мальчишки остался кусочек сиреневого пламени, выплывшего из груди мужчины.
-Оставь себе. Можешь заключить в какую-нибудь склянку, чтобы не летало по комнате.
Шатен посмотрел на мужчину. Тот выглядел немного уставшим. Погладив мальчишку по голове, он чуть улыбнулся и сказал, что пойдет отдыхать. Так же он сказал, что Нима теперь может навещать его в комнате на самом верхнем этаже в любое время. Сейчас надо было помыться и переодеться в сухую одежду. У мальчишки было такое ощущение, что теперь-то все будет хорошо.
***
Как сказать… С того случая с крысами и началом новой ветви жизненного пути простого паренька прошло пять лет. Он учился у Мето всему тому, что не может сделать обычный человек. Служащие в храме боялись его и почитали одновременно, но были и друзья среди таких. В прошлом году к шатену приставили раба, привезенного из какой-то южной страны, судя по тому, что его кожа была смуглой, а волосы черными и завивающимися. К счастью, он стал Ниме другом. Звали его Падма. Рабом он был потому, что не желал прислуживать какому-то аристократу в городе, не желал жить в этих землях. Вообще, он был странным. Явно раньше он жил далеко отсюда, но не желал об этом говорить.
Облик самого паренька сильно изменился. В храме не положено было стричься, поэтому каштановые волосы довольно сильно отросли, что доставляло неудобство каждое утро. Впрочем, иметь личного раба было не так уж и плохо. Падма мог причесывать всю это длину и ходить за чем-нибудь съестным на кухню. В общем, казалось, что жизнь пошла к лучшему.
-Давай пробежимся до озера? Я дам тебе фору в этот раз.
Конечно, сам шатен не собирался бежать ногами. Зачем, если он обладает такой замечательной способностью к левитации? Что же, друг был согласен к такой перспективе, поэтому быстрым шагом удалился из комнаты. Озеро находилось глубоко в саду. Летом было особенно хорошо там, потому что можно было укрыться в тени зеленых деревьев или под розовыми кустами. Хотя веселее, если выше. Открыв окно, мальчишка выбрался на стену и полез по веревочной лестнице, которую еще раньше закрепил к шпилю башни. Пока ее никто не заметил, как ни странно. Забравшись на крышу, Нима увидел своего друга, идущего по протоптанной тропе в саду. Разбежавшись, парень оттолкнулся ногами от края крыши и полетел вниз. Этот трюк он проделывал уже много раз с тех пор, как научился летать. Конечно. Занятия были страшными, но теперь в воздухе он чувствовал себя как рыба в воде. Вздохнув и резко снизив скорость падения у самой земли, шатен быстро полетел между цветущими деревьями, через небольшой лес решив сократить себе путь. Он не успел все же первее своего друга, но зато взмыл над озером и упал в воду. Холодная вода сковала тело на какое-то мгновение, проникнув под одежду и между волосами. Из-под ворота одежды выплыл небольшой стеклянный шарик с фиолетовым пламенем, заключенным в нем. Очень давно мальчишка сделал из него подвеску, чтобы не потерять.
Выплыв на поверхность, шатен прокашлялся и поплыл к берегу, где его уже ждали. Вскарабкавшись на травяной берег, он довольно распластался на солнце, греясь. Пришлось снять с себя часть одежды и повесить ее на ветку. Падма увидел шарик с заточенным в нем пламенем.
-Как проходит твое обучение?
Повернув голову и посмотрев на своего приятеля, Нима слегка пожал плечами.
-Вроде бы неплохо. Мето никогда не говорит, если что-то плохо. Он только подтверждает правильное.
Взгляд стал довольно грустным. Наверное, мальчишке все еще не хватало внимание от своего учителя. Раньше он был довольно открытым, но теперь все меньше отвечал на интересные вопросы. При том, что он знал на них ответы, но молчал. Еще они никогда не затрагивали личную жизнь и никогда не ели вместе. А часто хозяин храма отбывал куда-то в неизвестное место, запахнувшись в свое торжественное черное одеяние. Об этом он никогда не рассказывал, что обижало его ученика.
-Тебе лучше не сближаться с ним, - его друг словно бы прочитал мысли юного колдуна.
Посмотрев на смуглого парня, шатен отвернулся. Как же, с ним сблизишься, да. Мето никогда не хочет ни о чем говорить, а иногда делает непонятные вещи, заставляющие сердце парнишки выпрыгивать из груди. Например, обнимать. Хозяин храма мог придти внезапно и обнять своего ученика, спрятав за рукавами своего длинного одеяния. Обычно это случалось как раз тогда, когда он возвращался с очередного длинного путешествия. Наведаться к нему, что ли?
Нима очнулся от небольшого холода. Солнце загородила большая черная туча. Вот это было довольно внезапно. Для сезона дождей еще было рановато, но усилившийся ветер предвещал долгую и страшную грозу. Подскочив, парень, расставил широко ноги и мягко повел руками по воздуху, словно бы вытирая что-то липкое.
-Пойдем скорее обратно. Я приостановил облако, но это ненадолго.
Управлять погодными явлениями не было в силах паренька, но вот подзадержать можно было. На несколько минут, конечно. Так они хоть не вымокнут повторно.
В храме уже зажигали огни и уплотняли окна тряпками. Кто-то подбежал к парням и сказал, что сейчас объявлено штурмовое предупреждение. Некоторые попросили задержать непогоду подольше, поэтому Ниме пришлось изрядно поднапрячь все свои силы, которые у него были. Падма помогал – у него тоже имелась магическая энергия, но она не была развита. Поэтому он помогал только физическому состоянию своего молодого хозяина и друга.
К сожалению, к окончанию подготовки здания к шторму, шатен практически не мог уже держаться на ногах. Грудь внезапно что-то обожгло, возникло тревожное ощущение. Облокотившись на своего друга, который повел его к комнате, парень попросил отвести его наверх, в комнату хозяина храма. Последнего сейчас не было дома, поэтому можно было свободно пройти, ибо стража не охраняла сейчас вход в покои. Падма оставил своего друга в комнате брюнета и ушел. Тут даже стены, казалось, помогали восстановить силы, но все-таки их оставалось слишком мало даже что бы нормально дышать. Нельзя так рисковать своими силами. Если они закончатся совсем, то тело, скорее всего, умрет. По окну забарабанили тяжелые капли, стал завывать ветер, который до этого огибал гору.
Наверное, Нима заснул или ненадолго потерял сознание, но очнулся он, видимо, через несколько часов. Буря была в самом разгаре, судя по тому, как ярко полыхали молнии возле самого окна. Дверь балкона была открыта, а возле нее стояла довольно зловещая фигура учителя. Понятно было, что он только вернулся с очередного путешествия и еще не успел снять плащ, по которому стекала вода. Сам мужчина тяжело дышал, будто бы боролся с грозой до последнего. Шатен не удержался и подбежал к нему, мягко подхватив под руку.
-Лучше бы переждал непогоду, чем так рисковать… - пробурчал мальчишка, отстегивая плащ от хозяина храма и оставляя его на полу.
Мето не хотел даже говорить. Он схватил своего ученика и крепко обнял. Потом же он вытянул свою руку, в которой оказался кулон шатена, где был заточен фиолетовый огонек. Сейчас последний бился о стеклышки, будто был чем-то встревожен. Сжав стеклянный кулон в ладони, брюнет отпустил его. Теперь пламя там сияло ровным светом.
Выдохнув, мужчина совсем повалился на своего ученика, свалив того на спину на ковер. Сильно переутомился, видимо. Такое и раньше бывало. Брюнет мог не вставать до полудня. Кряхтя и бормоча что-то нечленораздельное, мальчишка выбрался из-под учителя и перевернул того на спину, чтобы он не задохнулся. Надо было снять мокрую одежду, пока он не простудился. Нима уже не смущался такого поворота событий, как ни странно. Однако, сегодня этому не дано было сбыться. Мето внезапно открыл глаза и, схватив своего ученика, отпрыгнул в сторону. В этот же момент окно полетело осколками, а на пол упал огненный шар. Отбросив шатена на кровать, хозяин храма поднялся на ноги. Мальчишка с непониманием уставился на огненный шар. Сначала он не видел, что там происходило, однако в центре явно сияла человеческая фигура. Потом же огонь исчез.
-Падма?..
Шатен удивленно уставился на своего друга, который держал в руках странный кинжал. Почему он полыхал огнем и как смог влететь в это окно, которое находилось на самом верхнем этаже? Сейчас вопросы так и разрывали голову мальчишки.
-Я должен был догадаться… - Мето выпрямился.
Осколком стекла ему пропороло бровь, из которой теперь довольно обильно сочилась кровь. Смуглый парень тоже выпрямился.
-Было не так сложно проникнуть в твое убежище. Тебе придется ответить за твои деяния, - Падма взмахнул кинжалом и ринулся на мага.
Последний попытался увернуться, но враг оказался шустрее, распоров бок на рубашке мужчины. На руках бывшего друга показались странные татуировки, которые, видимо, прорисовывались еще и по всему телу. Мето усмехнулся, схватив парня за руку с кинжалом и подняв ее вверх.
-Так ты предатель. Зачем тебе мстить за то, что уже не является твоим кровным предметом?
Падма изогнулся и ударил мага в грудь. Все бы ничего, только вот оттуда хлынула кровь. В руке бывшего друга было еще одно оружие – острая большая игла, вонзившаяся брюнету прямо в сердце. Хозяин храма явно не ожидал такого. Он изумленно посмотрел на парня. В глазах на миг промелькнул страх, однако потом на лице появилась усмешка.
Следующее действие совсем нельзя было описать. Нима вскочил с кровати, собираясь подбежать к учителю. Однако тело последнего почернело и начало засасывать воздух. Само тело будто бы смазалось, превратившись в черный шар, размером с апельсин. Этот шар начал затягивать в себя воздух. Падма подпрыгнул к своему другу и, перехватив его за пояс, выпрыгнул в окно, в которое влетел.
-Зачем ты это сделал? Ты убил его!
Такое отношение, после убийства человека, казалось отвратительным. Смуглый парень опустил шатена на землю. Дождь прекратился, однако небо все еще было черным. Из окна храма, стоящего наверху, внезапно вылетел огромный язык пламени, будто бы там что-то взорвали.
-Да, вот теперь убил, - спокойно сообщил его друг.
Он повел упирающегося Ниму куда-то прочь от храма. Пока он ничего не объяснял. Через некоторое время мальчишка все же перестал сопротивляться. Зачем ему было оставаться в здании, в котором теперь не было его сердца?
Уже позже они укрылись в пещере в одной из гор, где Падма все-таки рассказал все причины своего поступка.
Оказывается, что Мето уничтожил когда-то целый народ. Это было около века назад. Народ жил счастливой беззаботной жизнью, однако один маг в одну ужасную ночь все разрушил, сжег дотла. Некоторые люди выжили и продолжили свое существование далеко от тех мест. Они поклонялись своему богу, никого не трогали, но вскоре выяснили, кто истребил так много людей за один раз. И тогда эти люди прогневались, но были бессильны. Падма рассказал, что в деревне магия была запрещена, однако он, во имя спасения, заключил договор с демоном, который дал ему силу. К сожалению, после того, как об этом прознали другие люди, его выгнали из деревни как особо опасного. Поэтому-то друг и решил отомстить врагу своего народа. И только теперь ему это удалось.
-Вы ошиблись. Мето не мог истребить целый народ. Он никогда не…
Нима хотел сказать, что он даже крови никогда не показывал, однако вспомнил, каким жестоким учитель мог быть с живыми существами. Все сходилось… Однако поверить в это было сложно.
***
Падма предложил тогда путешествовать вместе. Магов нигде надолго не принимают, поэтому лучше было не задерживаться. Через несколько дней пошла молва про то, что храм на горе разрушился до основания. Делать действительно было нечего. Шатен был ужасно расстроен потерей учителя, который за несколько лет стал любимым человеком.
Но все было не так плохо. Через месяц или два Нима оклемался от потери. Все не стало казаться таким ужасным и серым. Они путешествовали далеко от тех земель. Падма хорошо знал географию мира, поэтому проводил своего друга до хороших мест, где можно было немного подработать и остановиться на недолгое житье.
Однажды они пришли в шумный и многолюдный город, где пошли на базар, чтобы запастись провиантом на дорогу. Падма тогда ушел вперед, а шатена унесло назад толпой, но было видно спину смуглого парня. Рванувшись через толпу, парень пронесся возле высокого человека в соломенной шляпе, из-под которой выбивался хвост черных волос. Человек оглянулся и хмыкнул, усмехнувшись в спину мальчишке. Запахнувшись в темный плащ, он пошел дальше своим путем.
@темы: Умиротворение, Рассказы
-
-
20.02.2024 в 10:20Examine these very best procedures for Site advertising:
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Prodvizhenie-ssylkami-275016-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Prodvinut-sajt-v-gugle-507198-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Prodvizhenie-sajtov-vechnymi-ssylkami-877239-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Ssylki-ne-rabotayut-729404-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Kak-rabotayu-ssylki-206566-12-05
If intrigued, generate to PM and e book early obtain